– Посмотрите на них. Они беззаботны и счастливы. Они выполняют простую понятную работу, и пока они её делают, им не надо думать о куске хлеба, крыше над головой и завтрашнем дне. Они одеты неподобающе и вызывающе, но никто их за это не упрекнет, ведь они всего лишь рабы выполняющие прихоть хозяина.
Всех четверых я купил ещё детьми в трущобах на Ротонге. Это простые девушки из бедных семей. Что их ждало на свободе? Такой же нищий муж, тяжелая грязная работа, куча детей, быстрая старость, болезни, смерть. В лучшем случае. Я говорю это чтобы вы поняли, как легко мне было убедить каждую из них что жизнь раба носящего мой паланкин лучше чем та, что их ждёт на свободе. Только не в коем случае не подумайте, будто я считаю себя благодетелем. Нет – обменять участь бродячей собаки на стойло ездовой скотины… Даже я не настолько циничен чтобы считать это благом. Но признайте – уговорить человека отдать свою свободу не так уж сложно как кажется?
– Ну, в чем то вы, безусловно правы… – после некоторого молчания выдавил из себя Капитан.
– И вам, достопочтенный, от этого не радостнее, верно? Вот и мне так же… Я, как никто иной, вижу насколько люди слабы и как легко они сдаются перед обстоятельствами. Более того – я сам слаб. Я не могу менять мир. Я просто принял его правила игры и наслаждаюсь маленькими радостями, которые он мне даёт.
– Есть у нас выражение: «Не мы такие – жизнь такая».
– И позвольте угадаю, почтеннейший, часто используется для самооправдания всякой сволочью?
– Ну я не то имел ввиду…
– Не беспокойтесь – я прекрасно знаю не только людей, но и себя. Я – похотливая, лживая, хитрая сволочь. Другие тут не богатеют. Но будь я проклят, если не получаю от этого удовольствия! И вам советую этому научится. Вы ступили на опасную тропу вольного человека и на ней законы звериные. Начните наслаждаться тем что вы умнее, быстрее и зубастее чем те, кому не повезло оказаться у вас на пути. Иначе ваши принципы и ваше нежелание пачкать руки погубят не только вас, но и тех кто идёт за вами.
– Спасибо за совет, – Капитан криво ухмыльнулся и ткнул пальцем в Старпома – Но на этот случай со мной вот этот хмырь. Его хлебом не корми – дай кого нибудь наебать или прикончить. Я тут просто чтобы у него окончательно резьбу не сорвало.
– Ах да – «Общее руководство»… Кстати – а почему ваш многоуважаемый помощник молчит? Я думал он обычно более красноречив.
– С вами, достопочтенный, мне в красноречии не сравнится, – поднявшись, Старпом кивком поблагодарил за гостеприимство, – Мы, пожалуй, пойдём – у вас ещё дела. Встретимся вечером. И напоследок – куда бы вы посоветовали сходить? Вы лучше нас знаете город.
– Только не на базар – в это время дня там настоящий кошмар. Посетите лучше бани.
– Хорошая мысль, – одобрил идею Капитан, – Давненько я в баньке не был.
…
Бани, учитывая размер платы за вход, являлись скорее элементом роскоши, нежели местом куда можно было забежать отмыться после тяжелого трудового дня. Капитан даже немного побухтел на этот счёт, однако как только узнал, что кроме мытья в стоимость входит ещё и массаж, сменил гнев на милость. Внутри было роскошно. В центре, под сводчатым потолком, располагался большой бассейн с теплой водой, выложенный узорами из плитки и несколько чанов с водой горячей. По бокам располагались большие плоские нагретые камни на которые ложились для массажа и обливаний, дальше были столы где подавали кофе, а сбоку – дверцы номеров в которых можно было уединится со своей спутницей или нанятой тут же жрицей любви, причём в прямом смысле, так как по старой традиции клиентов в банях обслуживали послушницы местного храма богини любви и плодородия. Видимо по этой причине они брали втрое больше чем обычные проститутки.
Раздевшись в отдельной комнате и обмотавшись полотенцем Капитан пошёл к теплому бассейну решив начать с него. Ввиду вышеупомянутой дороговизны круг местных клиентов был ограничен и новые лица в виде Капитана и Старпома привлекли активное внимание. Тыкать пальцем в незнакомцев и громко обсуждать их в местной культуре зазорным не считалось а судя по глумливым улыбкам обсуждались отнюдь не их достоинства.
– Тут кто-то на ислас тренькает? – Капитан нахмурился и покрутил головой.
– Вам чем то помочь, глубокоуважаемый? – отозвался сухонький старичок отмокавший в ближайшем горячем чане, – Вас интересует, что про вас говорят?
– Ну – начнём с этого… Если ты хочешь кому-то втащить, то для начала стоит узнать за что конкретно.
– Поверьте – перевод не сделает это более приятным. В наших краях принято смеяться над северянами. Для них вы «снежок», тающий на нашей жаре.
– Серьёзно? А мы вот наоборот – считаем южан неженками, потому что к холоду непривычны.
– Как схожи люди несмотря на всю разницу… Ну тогда вы примерно понимаете, о чем они говорят.
– Они не только нашу теплостойкость обсуждают, – заметил Старпом, – Судя по жестам критикуют и то, что у нас ниже пояса.
– Есть и такое уважаемые… В наших краях уважающий себя муж имеет не менее трёх жен и наложниц, а у вас – по одной. Из чего делаются выводы…
