Было уже поздно, бар закрыли, девушки попрощались и исчезли в толпе на палубе. А мне пришлось идти в каюту и забраться на койку. Второй пассажир уже храпел с такой силой, что мне всю ночь грезились звуки будущих лесопилок в доминикских дождевых лесах. Утром, когда наше судно причалило к Бриджтауну на Барбадосе, я пожелал девицам удачи и попрощался с Бу Странднесом, у которого были дела в городе.
В обществе веселого маленького доктора я совершил экскурсию по Бриджтауну. Город этот еще я не знал, но собирался вернуться в него месяца через два. В прежние поездки я здесь лишь пересаживался с одного самолета на другой. Вечером мы вернулись на «Федерал Мапл», чтобы продолжать путь к Кингстауну на Сент-Винсенте.
Ботанические сады •
Хлебное дерево, которое не привез капитан Блай •
Аррорут и индейцы. • Примитивный, но удачный
способ приготовления крахмала и неудачная
современная фабрика
Приезжая на Сент-Винсент, я, как правило, прежде всего посещаю ботанический сад, самый старый в Новом Свете. Сейчас ему уже 200 лет. Незадолго до моего приезда по этому поводу-проводились всякие торжества, причем с большой помпой; были даже выпущены значки.
Выиграв Семилетнюю войну, Англия получила по Парижскому договору 1763 года Доминику, Сент-Винсент, Гренадины, Гренаду и Тобаго. Сразу же после этого в Лондоне задумали расширить мирное строительство на Наветренных островах. Одним из первых шагов в этом направлении было создание Ботанического сада. Решено было насадить, акклиматизировать, а затем разводить и продавать плантаторам новые полезные растения.
Самым удобным островом для подобных целей сочли именно Сент-Винсент. Решение было принято в 1765 году, и уже на следующий год закипела работа по созданию первого в Вест-Индии ботанического сада, где удалось культивировать даже такое желанное здесь растение, как хлебное дерево.
Еще задолго до этого по свету носились слухи о необычайной урожайности дерева, растущего на островах Тихого океана. Вест-индские плантаторы полагали, что его огромными плодами можно было очень дешево прокормить рабов, и умоляли метрополию снарядить экспедицию на Таити за этим удивительным съедобным растением. Просьба была удовлетворена. Капитаном экспедиции стал Уильям Блай.
Первая его поездка закончилась печально — пресловутым восстанием на «Баунти»[68]. Во второй раз капитану Блаю повезло. 24 января 1793 года на судне «Провиданс» он причалил к маленькой столице Сент-Винсента Кингстауну и оставил здесь 544 саженца хлебного дерева. Затем с оставшимся грузом он продолжил путь к ботаническому саду «Хоуп», основанному на Ямайке в 1775 году.
Об этом важном событии в истории распространения культурных растений напоминает табличка на одном из самых старых стволов хлебного дерева в ботаническом саду Сент-Винсента. В первые мои поездки эта табличка гласила: «Bread-fruit (Artocarpus incisa) one of the original plants introduced by Capt. Bligh in 1793. A. St. Vincent B. W. J.». «Хлебное дерево (Artocarpus incisa). Один из подлинных саженцев, ввезенных капитаном Блаем в 1793 году. Сент-Винсент, Британская Вест-Индия».
Я никогда не верил этим словам. Ведь дерево было не настолько старым, чтобы его возраст определить в 170 лет. Да к тому же я выяснил, что в XIX веке основная часть ботанического сада пустовала. В разговоре с сент-винсентским главным лесничим Хьюго Мак-Конни, который возглавлял и ботанический сад, я не преминул высказать мысль, что скорее это мог быть один из уцелевших побегов старого дерева. Мак-Конни в этом нисколько не сомневался. И когда я вновь приехал сюда, я увидел, что к двухсотлетнему юбилею табличку изменили. Сейчас на ней значится, что дерево это — «sucker from one of the original plants introduced by Capt. Bligh» («побег от одного из подлинных саженцев, ввезенных капитаном Блаем»).
Одновременно появились таблички и на других растениях главной части этого удивительно красивого, прекрасно ухоженного сада с большим количеством достопримечательностей. Среди прочих интересных экземпляров здесь растут пушечно-ядерное дерево (Couroupita guianensis) и веерообразное гигантское растение Ravenala guianensis, которое, как и еще более высокий вид с Мадагаскара, известно под названием «дерево путешественников». Дело в том, что влагалища листьев этой зеленой травы высотой несколько метров заполнены пригодной для питья жидкостью. Легенды рассказывают, что жидкость эта спасла жизнь многим умирающим от жажды путешественникам.
