И вот теперь, видимо, пришло время узнать эту тайну. Этот страшный миг Стефан запомнил на всю жизнь. За вратиной ужасно загрохотало. Металлическая поверхность завибрировала и стала ярко — красной, как если бы её поместили в кузнечный горн. Через некоторое время она снова приняла свой обычный вид. Но шум не утих. Он стал несколько другим. Казалось, что где — то невдалеке идёт гроза, да не одна, а сразу несколько. Если бы средневековые жители знали это слово, они бы сказали, что слышат канонаду.
Отец с сыном настороженно глядели на таинственную дверь. Вдруг в замке зашевелился ключ. Рольф схватился за меч.
Железная створка распахнулась и в проёме появились непонятные воины. В руках у них были металлические палки с непонятными перекладинами. На голове двоих из них были шлемы ландскнехтов, у третьего, видимо командира, был непонятная шляпа с лакированным козырьком. Он то и закричал страшным голосом:
— Всем оставаться на своих местах! Не двигаться! Я оберштурмбаннфюрер СС подразделения Аненербе Фридхелм Церинген.
Стефан распознал родную германскую речь, но почти ничего не понял. Зато он понял, что это очень богатые люди. На груди их предводителя сверкали, переливаясь золотом и серебром, красивейшие бляхи, внутри которых был изображены знаки земледелия задом наперёд. На шее светился солидный крест. На плечах серебрились витые погоны. В воротниках всех прибывших искрились белые молнии. Было видно, что сюртуки на них пошиты искуснейшими портными, такими аккуратными и мелкими были на них швы. Сапоги пришельцев блестели такой качественной, хорошо выделанной, кожей, какую не только Стефан, но и много повидавший на своём веку, старый Крюгер не видели никогда.
— Русские есть?! — меж тем, продолжал орать командир.
Рольф, наконец, пришёл в себя и, уже спокойно, ответил:
— Русичи, что ли? Где — то, наверное, есть. Думаю ближайших в Пскове точно найдёте.
— Это хорошо, — уже тихо, как бы про себя, произнёс человек с лаковым козырьком, — какой сейчас год?
Старый мастер усмехнулся в бороду:
— Чудной ты какой — то, вроде не пьяный. Одна тысяча сто сорок пятый от рождества Христова.
— Значит, всё получилось, хотя эксперимент был не подготовлен и не проверен, — продолжил разговаривать сам с собой незваный гость. — Замечательно!
— Заносите ящики, — приказал он ландскнехтам. Те кинулись быстро исполнять поручение. Вскоре четыре больших деревянных ящика уже стояли у стены мыловарни.
— А у меня разрешения вы спросить не хотите. Вообще, чёрт побери, кто вы такие? — На правах хозяина возмутился Рольф Крюге.
Пришелец повёл в сторону железной палкой, из которой вдруг извергнулась струя пламени. Огненные ошмётки ударили в кирпичную кладку, отчего во все стороны полетели обломки камней.
Сын и отец Крюге от неожиданности даже присели.
— Мы с вами члены одной могучей нации, великого Рейха. Поэтому я не буду вас убивать. Но вы должны хранить великую тайну и не прикасаться ни к одному предмету, доставленному сюда нами. Иначе мои люди уничтожат вас и всех ваших родственников до седьмого колена.
Вот спецключ от двери, на всякий случай, он может пригодиться, когда за всем этим придут наши люди. Самостоятельно проходом вы пользоваться не сможете. По крайней мере, пока. Аув фидерзейн. — Офицер отдал честь, а затем опять прокричал что — то непонятное для местных жителей: — Хайль Гитлер. Развернулся и вместе с солдатами скрылся в проёме. Железная створка с гробовым стуком захлопнулась за ними.
Отец удивлённо смотрел на сына, а сын на отца.
— Ты чего — нибудь понял? — наконец, спросил Стефан.
Рольф не хотел ударять «в грязь лицом» перед отпрыском, поэтому напыщенно произнёс:
— Не твоего мелкого ума дела. Ко мне приходили важные, влиятельные люди и доверили нашему семейству страшную тайну, — мастер разжал руку. На ладони блестел золотом большой ключ.
— Смотри, никому не проболтайся. Эти люди шутить не любят и всегда выполняют данные обещания, — Крюгер даже и не подозревал, как близок он был к истине.
В этот момент за дверью раздался оглушительный взрыв. Рольф схватил сына «в охапку» и в ужасе выбежал из комнаты.
Родные пенаты встретили Антона Смирнова холодными каплями моросящего дождя. Это было не удивительно. Областной центр стоял на берегу морского залива и с погодой здесь всегда были проблемы. За те одиннадцать лет, что молодой человек сначала учился в институте, а затем работал по распределению в одном из приволжских городков, и лишь изредка приезжал сюда, город сильно преобразился в лучшую сторону. Появились новые высотные здания, дороги приобрели современный вид, радуя глаза свежей разметкой.
Антон направлялся в старую часть города, построенную ещё тевтонцами, где находился его семейный дом. Крепкое трёхэтажное здание, воздвигнутое ещё до войны, располагалось в парковой зоне, обособленно от других городских строений.