— Не знаю, что ты там делаешь, но для резервного мага — совсем неплохо, — хвалит меня Юлий. — Я переживал, что поход через пустыню нам дастся на последние, но мы вроде очень хорошо справились.
Ник нехотя кивает.
— В общем, есть мнение, что мы хотели бы предложить присоединиться к нам на постоянной основе. Не просим ответа сейчас. Но ты подумай. — Капитан доволен и говорит, как есть. А вот Ник кривится, словно жует лимон.
— Я подумаю. — Киваю, но больше, конечно, жду реакцию пожилого мага. Того почти перекашивает. — Но пока я не могу. Я же еще учусь. — Ник очевидно выдыхает.
— Мы подождем, — пожимает плечами капитан. — И да. Предложение почти бессрочное, имей ввиду.
Видимо, я все-таки что-то делаю сильно не так, раз впечатляю руководство каравана. Хорошо, что мы уже скоро приедем.
К концу очередного дня караван подъезжает к последнему мосту.
Поперек моста опять навалены огромные булыжники. Все, как и в предыдущие разы. Не доверяют тролли караванщикам, да и правильно делают. Я уже пару раз в этом убедился.
Издалека камни напоминают военное укрепление. Разве что без охраны. Но тут и понятно — такие камни просто так не сдвинуть, зачем тут охрана. Кому нужно — сам пойдет искать троллей. А каравану нужно.
Капитан со вздохом объявляет по общей связи:
— Каравану приготовиться к остановке! Переговорщикам ждать команды. Кухня, подготовить бочку клубничного варенья!
Наблюдаю за слаженными действиями команды. Молодые парни выкатывают бочку, потом выходят переговорщики. Наше место сразу за ними.
Ставим щит на всех и пошли. Торговля-торговлей, а даже случайно упавший камушек будет для нас крайне неприятным исходом. Проще говоря, тут такие булыжники, что всмятку раздавят.
Почти доходим до моста, когда рядом с наваленной кучей камней вырастает антропоморфная фигура.
— Вот как хочешь, Вить, но с прошлого раза тролли красивше не становятся. — Фей морщится. — Вот как с ними разговаривать?
— А с чего им становиться красивше, как ты говоришь? Какие есть — такие есть, они сами по себе, мы сами… Нам еще привет с первого моста нужно передать, помнишь?
— Да тут забудешь… — ворчит фей.
— А. Гладкокожие! Человеки! — негромко рычит тролль. Потом опасно свешивается вниз под мост. — Тама человеки пришли меняться! За проезд!
— А с ними мелкого такого нет? С летучкой? — слышится рык.
Тролль вылезает обратно на мост. Стоит, пучит глаза, вглядываясь в каждого подходящего человека из толпы. Наконец, замечает нас и радостно свешивается обратно под мост.
— Есть! Есть такой! С летучкой! — объявляет, судя по всему, своим собратьям.
— А, это варенье принесли! Мы им проезд — они нам клубнику. Не бей их! — рычат из-под моста в ответ.
— Я и не хотел, те в прошлый раз злые были! Я полруки себе отращивал долго! — обиженно ворчит тролль.
— Чего говорят-то? — спрашивает меня один из переговорщиков. — Варенья им хватит? Ничего не поменялось?
— Не. — Качаю головой. — Рычат, что сейчас вылезут за вареньем.
— О, дело! А то с этими воевать прям нехорошо. Их и не убьешь толком, они восстанавливаются из почти раздавленного тела, прикинь. Вроде в лепешку раскатал, а, глядишь, она куда-то уползла, а потом еще и припомнит тебя. Хорошо, когда вот так. Без проблем. Наварить варенья проще. Хороший перегон, если что, Витя. Тебе Иван не скажет, но от нас — большое человеческие! — тихо, как бы между делом, говорит переговорщик. Второй ему кивает. — Нам бы тебя в толмачи, мы бы все ветви караванов за пояс заткнули. Эх! Вот куда смотрят старшие⁈
— Тсс. Молчи. — Локтем толкает его второй. Опасливо оглядывается на меня. — Штрафов на тебе мало что ли?
— Я ничего не слышал. — Киваю.
— А чего я такого сказал? — Удивляется первый переговорщик. — Я и Ване это говорил.
Доходим до тролля.
— Человеки. Ждите! Щас камни таскать лезут, — рычит тролль, поглядывая на нас.
— Что он говорит? — С легкой тревогой оборачивается переговорщик.
— Что лезут камни таскать. Они вроде мирно настроены. Клубнику свою ждут, — отвечаю.
— Так, выкатывайте бочку, — распоряжается второй переговорщик нашим грузчикам. — Ставьте вот сюда.
Тролль заинтересованно мнется на месте. Немного вытягивает уродливую голову, внюхивается. Но не приближается.
— Так. Теперь пару шагов назад. Пусть забирают! — говорит второй переговорщик. — Посмотрим, как оно сработает.
Тролль аж подпрыгивает от возбуждения.
— Там варенье! Я чую! Клубнику привезли! — рычит.
— Не жрать! — рычат из-под моста.
Тут под мостом будто взрывается бомба, вылетают камни и оттуда же лезут штук пять-шесть похожих друг на друга монстров. Сложно понять, сколько их в этом клубке. Он, рассыпаясь на отдельные фигуры, вываливается к мосту, а мы отступаем еще на шаг.
Тролли сразу же раскупоривают тару и лезут в неё чуть ли ни с головой.
