— Честно говоря, я теперь в замешательстве, — признаюсь. — Мне нужно несколько артефактов…
— Артефакты мы производим, — заявляет новый знакомый и проходит мимо столов по ангару.
Всё, что находится на столах прикрыто плотной тканью.
— А я думал, что гномы под себя всю торговлю забрали, — иду за названным хозяином мастерской.
— Нет. Гномы забрали под себя торговлю ювелиркой, в том числе артефактной. Всё, что мелкое и дорогое — это к ним, — объясняет Нил. — Крупными они вообще не занимаются, не знаю по какой такой причине. Или занимаются, но только у себя в горах — этого мы не знаем. Туда мало кто заходил, а гномы редко принимают гостей. Слишком уж много хранят секретов, боятся, что их могут выкрасть. Технологии, опять же.
Феофан с Васей разлетаются по ангару и рассматривают все, что висит на стенах. Судя по виду, это заготовки для артефактов. Иногда не получается угадать, от чего конкретная деталь. Все, что вижу из знакомого: часы с непонятным зверем, мало похожим на кукушку.
— Часы с вепрем, — поясняет парнишка. — Забавный заказ, получили от одной таверны неподалеку. Просто он ещё не доделан.
Несложно догадаться, от какой именно. Понимаю, но вслух не озвучиваю.
— А в чем их особенность? — интересуюсь.
— Кроме того, что они хрюкают? — спрашивает Нил. — Ни в чем. Иногда мы изготавливаем самые обычные вещи, почему бы и нет. Магия — это весело, но порой слишком долго. А вот такие обычные часы — несколько дней и готово.
— Теперь у меня появляется несколько вопросов. — С интересом смотрю на парня.
— Ну, так задавай свои вопросы, пока у меня перерыв. Удачно ты пришёл. Да и настроение сегодня есть на поболтать, — отвечает Нил и снимает фартук в больших масляных разводах.
Под фартуком вполне обычная рубаха и темные широкие штаны.
— Какие артефакты вы производите? — спрашиваю.
Парень задумывается, и на его лице появляется еле заметная улыбка.
— Безлошадные кареты видел? По столице передвигаются? — обращается он ко мне.
— Видел. Удивился, — отвечаю, вспоминая своё первое знакомство с этим транспортом.
— Вот. Это я делал. Ещё делаю оснастку для дирижаблей, — с еле заметной ноткой гордости делится Нил. — Но в основном — кареты. Это моя любовь. В других городах тоже увидишь — по моему разрешению делают.
Феофан роняет одну из железок и быстро возвращает её на место.
— Фео, — обращаюсь к нему.
— Пусть смотрит, тут сложно что-то сломать, — спокойно реагирует парень. — А если сломает, быстро починим. Быстрый клей еще ни разу меня не подводил.
Мне нравится его отношение к посетителям. Немного расслабляюсь, но стараюсь следить за феями боковым зрением.
— А у нас в королевстве нужно разрешение? — возвращаюсь к разговору.
— Обязательно нужно. Если ты придумаешь новое изобретение, даже на базе старого — нужно разрешение, — поясняет Нил. — Так что кареты делают немного другие, но мне всё равно немного платят.
Удивляюсь. Если всё это правда, а я чувствую, что так и есть — то передо мной чертов гений. Он не сильно-то старше обычного студента, но при этом уже самый настоящий мастер-артефактор.
— Это удивительно… — произношу вслух.
— А чего ты удивляешься? — правильно считывает мой взгляд Нил. — Я придумал. Народу понравилось. На отчисления выкупил ангар. И не где-нибудь — а в самом центре столицы!
Вот теперь парень заметно гордится своими заслугами. Василиса замирает возле дальней стены, потом подлетает ко мне.
— Там так много наград! — шепчет фейка мне на ухо и кивает на стену.
Нил догадывается, о чем речь, и его улыбка становится еще шире.
— А гномы жадные, как не знаю кто, — продолжает мастер. — Ты их лавки видел? Там же развернуться негде. Вот они крупняком и не занимаются. А я, может, и на дирижабль замахнусь… но это потом, попозже.
Нил мнёт в руках грязную тряпку и бросает её на стол. Берет с вешалки чистый фартук и завязывает его за спиной.
— Ладно, отдых закончен, — обращается он ко мне. — Теперь по существу. Так чего ты хотел?
Здорово, что у нас в королевстве предусмотрено законное использование придуманного, и за этим следят. Это сильно облегчает задачу.
— Мне нужно две вещи. Первая — ларь со стазисом, — сообщаю мастеру свой заказ.
Нил смотрит на меня внимательным взглядом.
— Да, такое сделаю без проблем, — отвечает он. — Правда, мы лари зачаровывать не умеем. За помощью обращаемся к феям, поэтому штука не из дешевых. Но со стазисом… У нас с Академией договор, так что купить его можешь. К тому же, если ты маг из Академии — у тебя неплохая скидка.
— Ну да, из Академии, — подтверждаю.
— Наши люди, — кивает Нил. — Мы пока не очень понимаем природу магии феев. Никто не знает, как они это делают. Зачаровать ларь — для них дело обычное. Оформить это в артефакт у нас пока не получается. Но работать с феями удобно.
— Только вы занимаетесь изготовлением ларей в столице? — задаю вопрос.
Мастер по-доброму ухмыляется.
— Можешь у меня купить, можешь у конкурентов. Они тоже лари делают. Разницы, по сути, никакой, — объясняет мастер. — Хочешь — у него бери, хочешь — у меня.
— А в чем тогда разница? — спрашиваю.
