Нил поворачивается к столу и снимает плотную ткань. Из-под неё выглядывают шкатулки разных размеров. Мастер показывает на них и говорит:
— У него побогаче выглядит, у меня — победнее. У меня — технологично. У него — красиво. Смотря для чего тебе. Зачаровывают-то всё равно одни и те же феи.
Подхожу к столу и рассматриваю шкатулки.
— Можно? — спрашиваю, показывая на ближайшую.
— Смотри на здоровье, мне не жалко. Это пока что только заготовки под всякую мелочь, — отвечает Нил. — Большие лари чуть дальше стоят.
Беру в руки ближайшую заготовку и рассматриваю её со всех сторон. На вид — ничего особенного: обычная деревянная безделушка. По краям украшена необычным резным орнаментом. Провожу пальцем по резьбе.
— Это я так, для души и для красоты, — поясняет мастер.
Вторая шкатулка побольше, прямоугольная и более вместительная. Внутри обшита бархатом. На крышке несколько небольших выемок.
— Это индивидуальный заказ, украшу драгоценными камнями, хотя обычно против такого. Вещицы должны отрабатывать своё предназначение, но это только моё мнение, — высказывается Нил.
— А что потом происходит внутри? — узнаю.
— Внутри зачаровывают феи. Люди делают только видимое и внешнее: удобное управление и переключение между режимами, — с упоением рассказывает мастер, видно, что он горит своим делом. — Тебе же не всегда нужен полный стазис. Иногда просто замедление — чтобы вещи не портились, да эликсиры хранились как можно дольше. Время внутри в таком случае течет один к десяти, один к двадцати — вполне нормально, я считаю.
Ставлю шкатулку на место.
— Да, согласен полностью, — говорю. — А полный стазис как много расходует магии?
— Примерно один стандартный накопитель на неделю, — отвечает мастер. — Это много. Я ещё добавляю пару запасных накопителей на всякий случай — мало ли, вдруг уедешь на полгода. С запасными спокойнее: магия точно не кончится, вещи не пропадут.
Слушать человека, увлеченного своим делом и знающего так много полезного — очень интересно. Мастер не теряет времени, берет одну из заготовок и проверяет её.
— Отличная идея по поводу запасных накопителей, — одобряю слова Нила. — Слушай, а чем ты ещё тут занимаешься?
Мастеру приятны мои вопросы и он отвечает на них с нескрываемым энтузиазмом.
— Ты же сам сказал — повозки, — напоминает мне Нил. — Да, мои повозки одни из лучших.
— А кареты сам делаешь? — интересуюсь.
— Нет. Кареты — это к каретному мастеру, — объясняет мой новый знакомый. — Но я их правильно зачаровываю. Придумал магический движок, который им полностью подходит.
— Настоящий движок? — удивляюсь.
Нил накрывает шкатулки плотной тканью и проходит между другими столами. Феи в это время изучают другие безделушки и переговариваются. Их не слышно — не видно. Приобретение Василисы мне нравится всё больше.
— Да нет, там всего-то два плетения, — объясняет мастер. — По размеру механизм получается сантиметров двадцать на десять. На каждое колесо устанавливается такая штука. Ты не от конкурентов случайно? — останавливается Нил и мрачнеет.
— Если даже от них… — смеюсь. — Ты же сам сказал — без твоего разрешения делать нельзя. Поэтому какой мне смысл? Так, для себя интересуюсь.
— А, ну да, — успокаивается мастер. — В принципе логично. В своё время многие пытались засунуть нос в моё дело. Украсть чертежи, утащить задумку и выдать за свою, так что не серчай. Пойдём лучше, покажу, — машет рукой.
Еще раз смотрю на феев, те увлеченно беседуют. Судя по жестам Феофана, он снова что-то доказывает Василисе.
Проходим с Нилом в мастерскую. Работает он, по сути, один, но с ним — фея. Девчонка в кожаной одежде. Смотрю на нее с любопытством.
— Кожа проще всего оттирается от грязи, — поясняет мастер, наблюдая за моей реакцией.
Ещё на феечке огромные защитные очки — гогглы. Как только мастер заходит, она быстро подлетает с небольшой деталью:
— Слушай, хоть сейчас пойми! — быстро стрекочет фейка. — Смотри вот на эту деталь. Видишь — здесь дефект. Поставишь — лопнет к чёрту.
Парень не паникует. Берёт деталь и смотрит на неё со всех сторон.
— Слушай, ничего не вижу. Что ты хочешь сказать? — спрашивает мастер и проводит пальцем по основанию железки. — Говоришь, здесь может быть дефект?
Фея мелко-мелко кивает.
— Ладно, пока не суетись, посмотрим, — обещает он.
Нил кастует с одной руки. Думаю, таким образом диагностирует деталь. Она слегка светится неярким светом, притом — неравномерно.
— Молодец, — хвалит феечку мастер. — Использовать нельзя. Выбрасывай. Отдадим претензию кузнецам.
Феечка радостно кивает и улетает.
— Вот ты их понимаешь? — обращается ко мне Нил.
— Немного понимаю, — пожимаю плечами. — Очевидно же, что они разумные.
— И то верно, — подтверждает мастер и смотрит вслед улетевшей девчонке. — Моя — молодец. Скрытые дефекты всегда видит. Вообще шикарно помогает.
— Я заметил, — отвечаю.
— Ладно, я же тебя не просто так привел сюда, движок показать хотел, правильно? Пошли, — зовёт за собой Нил.
Подходим к стенду. На нём полуразобранный бронзовый амулет с выходящим из него валом. Плоский, сантиметров, как Нил и говорил, сорок, а толщиной в десяток.
