— Хотя… — задумываюсь, — если караванщики не очень жалуют гномов, может, тогда я поеду поеду первым? Попробую хотя бы поговорить.
— Попробуешь закинуть удочку? — подхватывает идею Залман. — Таки большая рыба всегда ловится дольше.
Удивляюсь загадочным словам гнома, но часть правды в них есть.
— Тогда выдвигайтесь в сторону караванов, а мы поедем. Даже лучше, что караванщики вас рядом не увидят. Если договорюсь, подам вот такой знак издалека, — соединяю большой и указательные пальцы в букву «о».
— А если не получится? — спрашивает Залман с тревогой в голосе.
— Тогда любой другой знак. Уж, поверьте, его вы ни с чем не спутаете, — выдавливаю грустную улыбку.
Фей подносит развернутую ладонь к горлу и несколько раз стучит.
— Да, такой знак вполне сгодится, — обращается гном к Феофану. — Мы для караванов и впрямь как кость в горле.
— Вы только скажите, на каких условиях подписываем соглашение на выезд? — заранее узнаю, на какие работы рассчитывает гном.
— Да мне всё равно, молодой! Я на любых условиях готов с караваном уйти, — смеётся Залман, — даже если они батрачить заставят. Но ты просто имей в виду, что караваны нас с собой не берут. Не берут они. Считают, что мы будем их секреты высматривать.
— А вы будете? — уточняю.
Новые подробности подкидывают сложностей в будущий разговор с караванщиками.
— А как же, конечно будем! — не скрывает своих намерений гном.
— А если вас попросят этого не делать? — пытаюсь найти зацепку.
— Вить, нужно напоминать, какое моё предназначение? — хитро улыбается Залман. — Знания! Я могу дать честное слово, что не буду использовать и повторять некоторые вещи.
— И выпытывать тоже не стоит, — на всякий случай проясняю ситуацию.
— Логично, — соглашается гном. — Но смотреть и пытаться понять — конечно же буду. Вить, я всё равно в артефакторике и в магии в их понимании ни бельмеса, — открещивается Залман.
— Вот так-то лучше, — выдыхаю. — Отлично. А если придется сотрудничать с ними, сможешь?
— Ты сейчас имеешь в виду рунную вязь? — переспрашивает Залман и ненадолго задумывается. — Ну да. Скорее всего, смогу. Может быть, даже договоримся делать по вменяемым ценам. Да и сам понимаю, что они меня бесплатно не возьмут в караван. Не возьмут.
Видно, что гном переживает, но изо всех сил старается верить в успех нашей операции.
— Ну вот и посмотрим, кто из вас будет более щедр, — усмехаюсь. — Хотя, щедрость и гном — это, по-моему, не очень совместимые вещи.
— Зришь в корень, молодой, — по-доброму смеётся гном.
— Тогда до скорой встречи, — обращаюсь к Залману.
— До скорого, — вздыхает гном и первым выходит из дома.
Видно, что ему не терпится пойти в сторону караванов. Он ненадолго замирает в саду.
Мы вместе с Феофаном тоже выходим из дома и ловим проницательный взгляд гнома. Сажусь на байк.
— Ух, какую штуковину ты себе оторвал! — восхищается мастер Залман. — Ты, парень, молодец, хорошая вещь. Красота! Только как ты с ней будешь управляться? Тут же два колеса, а не четыре.
— Как-нибудь управлюсь, мастер, — усмехаюсь и оживляю байк.
Машина недовольно урчит, будто её разбудили рано утром. Могу понять. Трогаюсь с места. Феофан цепляется за плечи.
— Надо же, поехал, — усмехается в бороду гном.
Делаю пробный круг по двору. Фейка высовывается из окошка и провожает нас завистливым взглядом. С одной стороны, ей точно хочется сесть вместе с нами, а с другой — совсем не хочется толкаться вместе с толпой других людей на ярмарке.
— Вася, может быть, все-таки с нами? — уточняю у неё.
— Нет, я лучше сегодня дома, ладно? Можно? И завтра, — быстро добавляет она.
— Да, можно, — отвечаю.
Залман смотрит на нас восхищенным взглядом.
— До встречи у караванщиков! — машу рукой гному.
Выезжаю со двора и быстро еду в сторону ярмарки. Драться меня точно не заставят — и это успокаивает. А вот прикупить чего-нибудь для наших дальнейших путешествий, мне кажется, имеет смысл.
Да и про ткань из паучьего шёлка нужно поскорее узнать. Всё-таки хочется этих паучков продать, а то занимают слишком много места.
Чувствую цепкую хватку фея. При поворотах его сильно заносит в разные стороны. Феофан вскрикивает, но не отцепляется.
— Кажется, нам нужно закреплять тебя ремнем, — предлагаю, чуть притормаживая на перекрестке.
— Да, Вить, это точно, — соглашается Феофан. — А то сдует меня — как есть сдует.
Очень быстро лечу по столичным дорогам. Очень быстро — это по меркам местных, понятное дело. Сам-то я вряд ли превышаю скорость тридцати-сорока километров в час.
Около огромной толпы сбрасываю скорость. Люди выстраиваются в очереди перед магазинами и переговариваются. Видимо, не все предпочитают веселиться на ярмарке.
Объезжаю скопление людей по дороге для повозок и тележек. Некоторые из них с легкостью обгоняю по широкой мостовой. Возле караванов оказываюсь очень быстро и без всякой толкотни в очередях.
Добираюсь до ярмарки с некоторым сожалением. Успеваю влюбиться в байк за каких-то полдня. Оставляю его перед началом ярмарки на стоянке кролов. Отправляюсь искать Катерину. Вряд ли кто-то другой сможет помочь хотя бы пристрелочными идеями по поводу гнома.
