— Витя, ну куда же так после еды, — пыхтит Феофан, изо всех сил напрягая крылья.
Народ вокруг удивляется бегущему человеку. Общая тревога нарастает. Словно подобные ситуации здесь включают определённую программу. Местные жители как по команде рассасываются по домам и закрывают ставни. За считаные секунды на улицах никого не остается.
Странно, что люди реагируют на незнакомца.
Добегаю до высокой деревянной стены. Оглядываюсь в поисках лестницы.
— Вон, — показывает в сторону Василиса.
Лестница чуть завалена мешками и деревянными колесами — видно, что тут редко кто залезает. Только пытаюсь на неё забраться, как сверху в меня упирается копьё.
— Не положено, — останавливает меня голос.
Задираю голову и снова вижу того парня, который встречал нас на входе в посёлок. Смотрю на него пару секунд и решаю, что делать.
— Витя, очень скоро, очень! — сзади кружится фейка.
— Парень, ты либо меня сейчас пускаешь, либо я тебя сожгу на хрен, — говорю стражнику. — Там к вам приближается неведомая зверота со стороны леса, а ты со мной здесь копьё точишь!
— Ничего там со стороны леса не приближается, — упирается парень. — Не положено чужакам на стену лазать. — Всё! Жги, приблуда!
— Пока мы с тобой здесь разговариваем, там происходит непонятно что, — говорю ему. — И осталось очень мало времени. Дай забраться!
— Не положено, — упорно не пускает меня стражник.
Парень упирается до последнего и выставляет передо мной копьё. Зажигаю слабый фаербол, чтобы только слегка обжечь парня. Но этого не требуется.
— Эй, Юрис! Слеподыра! Ты куда смотришь, придурок⁈ — раздается крик сзади стражника.
Слышится истошный звон колокола.
— А что не так-то, дядь Лексей⁈ — удивляется парень. — Я тут приблуду мажеского со стенки спихиваю!
— На лес смотри, долдон! — отвечает голос. — Ты колокол слышишь?
Юрис на секунду теряется. Смотрит то на меня, то оборачивается на колокол: не знает, куда дёрнуться. В конце концов, поджимает губы и исчезает с лестницы.
Пользуюсь моментом и поднимаюсь на площадку тына. Феофан и Василиса подлетают за мной. Девчонка выглядит неважно. У нее на лице читается волнение.
На площадке стены собрались, пожалуй, все стражники, которые сейчас есть в посёлке — аж целых пять человек. Остальные охотники, по всей видимости, ещё не вернулись из леса.
Подхожу к зубчатой стене частокола.
— Не нравится мне всё это, Витя, — говорит Феофан, всматриваясь в гущу леса. — Ой как не нравится.
Из дальнего леса, где-то в километре от нас, постепенно наползает высокая пелена тумана. Но важно не это. Важно, что из тумана, каждую минуту поднимается здоровенная голова на длинной шее, больше похожая на драконью. Голова разевает зубастую пасть, ныряет в гущу тумана и хватает убегающий скот. После чего снова исчезает в тумане. Со стены это прекрасно видно. Туман наползает медленно, но привязанный на поле возле деревьев скот убежать от него не может.
— На это надо смотреть, Юрис!!! — ругается мужик и размахивает руками. — Тебя сторожить поставили, а не чужаков задирать!
— Что это за хрень такая? — спрашивает меня парень и замирает как вкопанный.
Наверное, он думает, раз я так рвался забраться на стену, то знаю больше, чем местные. Но не тут-то было.
— Мне бы тоже хотелось это знать, — смотрю на приближающееся чудо-юдо.
Хочется верить, что огромная голова одна. Если чудовищ больше, то и проблема у нас выходит за рамки разумного.
Наблюдаю дальше. Судя по согласованности выныривающих голов, это всё-таки одно существо, просто дико огромное и очень-очень голодное. По крайней мере, привязанную недалеко от леса овцу, эта зубастая животина заглатывает в один присест.
— Кто кролей и овец к лесу отвел? — спрашивает мужик в возрасте.
В его голосе слышится безысходность. Скорее всего, это и есть дядь Лексей.
— Так это, а чего не отогнать-то? — спрашивает Юрис, выходя из оцепенения. — Братан мой отгонял, вон он бежит! Там трава погуще, да и пасти удобнее. Привязал и пошел делами заниматься. Давно уж из леса никто не выходил.
— Одного раза тебе недостаточно… ай, что с тебя взять, балбес, — более равнодушно говорит дядь Лексей.
— Чего я-то сразу? — куксится Юрис.
— Вон, посмотри, — мужик кивает на очередной заход зубастой животины.
Чудовище то и дело выныривает из тумана и стремительно уменьшает поголовье поселкового стада. Спасти ни овец, ни кролей никак не получится.
Меня смущает всего один момент: все видимые головы — разные. А шеи словно стремятся к одному месту. Да и пару раз головы выглядывают слишком часто. Даже если тело одно, голов у существа несколько. Осталось понять, сколько именно.
Существо медленно приближается к стене. Стадо или привязано, или стреножено. В любом случае убежать живность не может. Но хоть задержит ненадолго.
Посёлку нужно готовиться к бою.
— Что ж это такое, матушки святы, — шепчет Юрис, закрывая рукой рот.
— На гидру похоже… — бормочет себе под нос Феофан.
На самом деле это существо похоже на лернейскую гидру из сказок. Огромные драконоподобные головы выскакивают из тумана и хватают за раз одно животное. Сжирают легко: в один или два укуса.
