— Значит так, хозяин. Всё выведал, всё вынюхал. Есть в казино тайная комнатка, где деньжата хранят. Прямо много их там! И охраняются хорошо. Но для меня не проблема…
— Давай по существу и без хвастовства, — зевая, перебил я.
— Хорошо, хозяин. Деньги действительно куда-то увозят. Но не каждый день. Послезавтра выручку попрут. Но куда — не знаю. При мне лишь управляющий какому-то бугаю говорил, чтобы он со своими ребятами не забухал перед поездкой, как в прошлый раз. Чтобы все были трезвыми и не похмельными.
— Послезавтра? Это хорошо. До начала учебного года успеваем.
Всю ночь мне снились кошмары. Яркие до такой степени, что можно было поверить в них и после пробуждения. Я в своём прошлом обличье Ликвидатора Сидо, вначале сдирал кожу с какого-то паренька, за руки подвешенного на цепи. Он орал, обливался кровью и слезами, но это приносило мне наслаждение. Потом появилась обнажённая девушка. Симпатичная. Я заключил её в пентаграмму и стал вспарывать живот. Несмотря на то, что она обездвиженная, не могла даже моргнуть, я знал, что пленница всё чувствует. Её боль и ужас подпитывали мои силы, одновременно заставляя возбуждаться.
Открыв глаза, я долго лежал на кровати, не в силах поверить, что всё это мне померещилось. Но наконец-то рассудок полностью проснулся, и впервые за всё время пребывания в этом мире меня охватил настоящий страх. Я превращаюсь в тварь, как когда-то это было с Ликвидатором Сидо. Это первый звонок. Именно с таких снов всё и начиналось когда-то.
Только в прошлом теле понадобились многие годы, прежде чем стали сниться такие маньячные сны. А тут буквально от нескольких выпитых тварей запустился процесс деформации человеческой энергии в энергию Сущностей. Слишком быстро и слишком неожиданно. По моим подсчётам, лет пятьдесят ещё не должно быть подобных признаков. Видимо, защитная «скорлупа» вокруг души Булатова оказалась намного тоньше моей прежней.
Это даже не просто плохо, а настоящая катастрофа! Получается, у меня есть два выхода. Либо объявить, словно последний упырь, охоту на одарённых людей, чтобы с помощью их силы обеспечить противовес тому, что пришло ко мне из Преисподней. Либо в скором времени полностью превратиться в Сущность. Но не просто стать каким-нибудь бесом или демоном, а, сохраняя человеческий облик, превратиться в кровожадного маньяка, пожирающего в процессе издевательств тонкую энергию своих жертв.
В прошлом мире я еле удержался от подобного. Но там был опыт цивилизации, более продвинутой в магическом плане. И ещё Вечный Император, который тонко чувствовал момент перехода Ликвидаторов за грань человеческого. Да и мои натренированные сознание с Даром до поры до времени уходили из этой страшной ловушки.
Но что будет с Булатовым? Да, он сильный по своим возможностям одарённый, но только для этого мира. Такие, как он, если становились Ликвидаторами, обычно сгорали за несколько десятков лет. Получается, что изначально я ошибся в своих прогнозах, решив, что имею в запасе минимум полвека нормальной человеческой жизни.
Может, отказаться от своих планов? Жить, как обыкновенный простолюдин? Поздно. Процесс уже запущен. Ну, буду я «травоядным», ну, отсрочу на десяток лет своё превращение в Сущность. А дальше что? Закономерный финал с последующей смертью. И хорошо, если просто убьют. Обычно подобных сжигают заживо, чтобы не дать изменившейся душе покинуть тело. По мне, это полная чушь, но в подобный ритуал очищения огнём верят многие.
Стоя под струями ледяного душа, я постепенно стал приходить в себя. Паниковать нет смысла — этим я себе точно не помогу. Значит, нужно искать выход. Вернее, выбирать из двух вариантов: хренового и очень хренового. Пожалуй, придётся высасывать энергию из одарённых людей. Но это всегда огромный риск и очень серьёзная моральная проблема.
А что, если я подсяду на убийства, как на наркотики? В какой-то момент, уже окончательно перейдя черту, начну воспринимать своих друзей объектами для охоты? Такое совсем не исключено. Смерть затягивает — это знают все, кто долгое время был рядом с ней. А Ликвидатор Сидо знал лучше многих.
— Хозяин, а ты чего такой нервный? — поинтересовался Чпок. — Нездоровится?
— Можно сказать и так, — сидя на кухне мрачно ответил я, ковыряя вилкой яичницу. — Кажется, я скоро превращусь в тварь.
— Не! Нескоро! До следующего года точно дотянешь, — «успокоил» меня белкогад.
— С чего ты решил?
— Ну как с чего? Вообще-то я имею часть твоей энергии. Ты после того, как выпил беса Тёртого, стал меняться. Видно, внутреннего резерва не хватило. Ещё оставшееся от Шведа в тебе не переварилось, а уже новую порцию дряни Преисподней в себя закинул. Вот и передоз вышел. Чиститься тебе серьёзно надо, а то так долго мы с тобой не погуляем.
— В смысле, «чиститься»? — уставился я на Чпока. — Ты хочешь сказать, что всё можно исправить?
— Пока да. А вот как будет дальше — не знаю. Я ведь только по факту могу твоё состояние определять.
— А почему раньше молчал?
— Думал, ты знаешь, что делаешь. А оно вон как оказывается.
