Бешеная ярость хлынула в сердце Верховного мага. Сколько судеб вновь будут перечеркнуты, если начнется война? Сколько магов отдадут свои жизни? Зачем? Ради чего? Нет! Он не отдаст Ифе дар Гарддину башни Ронна! Это его город! Призраки влюбленных не будут скитаться по полутемным коридорам Академии. Это его дети! Он не допустит! Ни за что!
Верховный заставил себя успокоиться. Взгляд упал на разложенные вокруг артефакты. Именно они, установленные с четырех сторон вокруг лагеря студентов, блокировали силу стихий.
Албертон зло усмехнулся: в каждый артефакт была встроена ловушка. Чтобы тот, кто придет их исследовать, перенесся к Гарддину. Верлих потратил много времени, чтобы обезвредить и начать изучать артефакты.
Что у нас тут?
В кристаллы-проводники встроены серые камни. Такие же кристаллы использовались в аудиториях Академии, что предназначались для занятий по контролю над силами. Камень, подчиняясь силе мага, помогал держать контроль над магией у целой аудитории молодых, сильных стихийников. Если бы не результаты многолетних исследований, тяжело бы пришлось магистрам.
Верлих улыбнулся. Он по-настоящему был предан Академии. По-настоящему любил детей. Но в использованных артефактах, которые он нашел, было что-то еще. Какая-то сила. Непонятная. Чужая. От нее его энергия задрожала, а по венам пронесся стон ужаса.
Ифа-Ифа… Как далеко ты зашел в своих исследованиях? Чья это энергия?!
– Верховный! – раздался встревоженный голос Корвина. – Надо уходить!
Раздался лязг стали. Верлих вскочил, резко развернулся. Таких существ он еще не видел. Гибкие тела, очень длинные пальцы уверенно сжимали рукояти легких изогнутых мечей. Слегка вытянутые уши. Глаза необычной формы сверкали гневом. Существа что-то шипели Корвину, который с трудом сдерживал всех троих, не давая им подойти к Албертону-старшему.
– Как твоя магия? – спросил Верховный, стараясь не думать о том, что даже в такой ситуации Корвин не назвал его отцом.
– Что-то мне подсказывает, что не стоит ею пользоваться, – откликнулся тот.
– Попробуй! Ударь – и тут же уходим!
Он увидел, как Корвин попытался хлестнуть водяной плетью. Как сына тут же вынесло аварийным порталом. Не зря артефакторы его столько настраивали. Корри перенесся мгновенно.
Существа, взревев, устремились к Албертону. Но тот уже исчезал в портале.
– Можно сказать, что наша вылазка удалась, – сказал Верховный Рийсу, который ждал его в кабинете.
– Конечно! Меня не угробили артефакторы, – заходя, рассмеялся Корвин.
И тут оба обратили внимание на выражение лица Рийса.
– Что?
– Генриетта. Девушку убили.
По тому количеству крови, что было в подземелье… Демоны, он сам, лично, осматривал место убийства! Генриетту ри Бэсс убили не там. Конечно, он подождет результаты вскрытия от профессора Дин, но ясно одно: место убийства необходимо выяснить. Хотя бы предполагаемое! Выстроить и отработать версии. Хотя бы одну! Скоро должен прийти Бер, доложить результаты предварительного допроса Риналь.
Рапи… Женщины западного континента – закрытая книга даже для него. Пожалуй, во всей Ринарии нет ни мага, ни человека, который бы знал о культуре Рапи́ри больше, чем он. Дольше, чем он, жил там. Лучше бы знал язык. Но даже он не мог ответить на вопрос, обладает ли магия женщин рапи чем-то таким, что могло убить боевика из отряда самого Алана Ярборро! Последний курс.
Западный ветер выл над смотровой площадкой Черного замка Граха, белым флагом трепал седую прядь, плача и сочувствуя. Шарль, Шарль, моя загадочная рапи, повелительница звонких браслетов, что приковали сердце к тонким, красноватым запястьям. Навсегда. Как же мне помириться с тобой, вер-ли-ни? Скажи, западный ветер, как?
Диггори Рийс стоял на смотровой башне, сжимая перила и до боли в глазах вглядываясь во тьму. Сколько маг ни всматривался в ночное небо, видел лишь одно: темно-синие, цвета переспелого ярра глаза, черный шелк блестящих волос. Яркие звезды мерцали отблеском драгоценных камней, призрачные облака плыли прозрачным шелком палантина… Ночь. Шарль. Шарль. Ночь. Ночь на языке рапи – шарль…
Риналь – цветок. Обычное имя для девушки незнатного рода. У знати на Рапи́ри магия сильная. За чистотой крови следят. Имя знатной девушки – отражение ее магического потенциала. Линаль – луна, Лини-рей – млечный путь, Лурь – тьма, Шарль – ночь.
Какие тайны Шарль прячет от него? Что она знает? Любящее сердце не в силах подозревать, но ему страшно. Он наивно полагал раньше, что страх ему просто-напросто неведом. Глупец! Ты просто не любил никогда.
Маг вздрогнул, будто очнулся. С трудом распахнул дверь, ведущую вниз. Остановился. Крикнул ветру:
– К демонам все!
Взмах руки – и любимое кресло оказалось на смотровой башне. Еще один – низенький столик, с бутылкой крепкой настойки.
