Внешне дом казался заброшенным, но Кайл понимал, что это далеко не так. Через грязные окна пробивался странный свет, а в воздухе витал запах древних книг и экзотических благовоний. Поднявшись по скрипучим ступеням, он вошел внутрь, где его встретила гнетущая тишина.
Шаги мистера Лифаста гулко отдавались в пустых коридорах особняка. Стены были увешаны странными картинами, на которых изображались существа, не поддающиеся описанию. При движении по коридору казалось, что фигуры на полотнах следят за посетителем, а иногда даже меняют позы.
Из глубины дома доносились приглушенные голоса и звуки передвигаемой мебели. Следуя за этими звуками, наш герой оказался перед массивной дверью красного дерева, украшенной замысловатой резьбой. Узоры складывались в некие символы, похожие на те, что были на колпаке карлика из лавки.
Приложив ухо к двери, он услышал бормотание на неизвестном языке, прерываемое странными музыкальными звуками. Кайл осторожно приоткрыл дверь и увидел большую комнату, освещенную десятками свечей необычного зеленоватого оттенка. В их мерцающем свете он различил силуэты существ, которых лишь с большой натяжкой можно было назвать людьми.
Внезапно все звуки стихли, и чей-то голос торжественно произнес:
"Дамы и господа! А вот и наш дорогой друг — Вайс Лавэйн!"
В центр комнаты вышел тот самый карлик из лавки, но теперь он выглядел иначе. Его фигура словно излучала темное сияние, а колпак украшали светящиеся символы. Вайс Лавэйн начал жонглировать картами, которые в воздухе превращались в странных существ, чтобы через мгновение снова стать картами.
"Друзья мои", — проскрипел карлик своим отталкивающим голосом, — "мы научились превращать людей в животных!"
Из темных углов комнаты послышались недовольные возгласы:
"Это старо!"
"Старо, как моя борода!"
"Хотим чего-нибудь новенького!"
Существа, издававшие эти звуки, начали выступать из теней. Некоторые напоминали людей, но с искаженными пропорциями, другие были подобны теням, принявшим материальную форму. Это были те самые злые волшебники. Были среди них и те, чей облик постоянно менялся, словно они не могли определиться с окончательной формой.
Вайс Лавэйн поднял вверх палец, призывая к вниманию, и сказал: "Но теперь мы научились превращать животных в писателей!"
Карлик расплылся в неестественной улыбке, от которой у Кайла мурашки побежали по спине. Он взмахнул своими маленькими ручками, и вдруг за его спиной развернулись огромные перепончатые крылья, похожие на крылья летучей мыши.
"Уно, дуо, трес!" — прокричал Вайс, и его голос, казалось, отразился от стен тысячекратным эхом.
Из темноты появились создания, похожие на помесь человека и еще неизвестно кого, они вели на цепях огромного крокодила. Рептилия явно была необычной — ее чешуя отливала металлическим блеском, а глаза светились разумом, почти человеческим.
"Иди сюда! Иди сюда, мой хороший!" — проскрипел Лавэйн, и в его голосе появились гипнотические нотки. Крокодил попытался сопротивляться, но стражи быстро усмирили его и уложили на появившийся словно из ниоткуда бильярдный стол, окруженный загадочными трубками.
Карлик, кряхтя и постанывая, забрался на стол. В зеленоватом свете свечей его фигура отбрасывала множество теней, каждая из которых двигалась независимо от других. Покачивая своим колпаком, украшенным теперь сияющими рунами, он воздел руки над крокодилом и начал нараспев произносить:
"Му-та-бор! Му-та-бор! МУ-ТА-БОР!!!"
Кайл, наблюдавший эту сцену через щель приоткрытой двери, почувствовал, как воздух в комнате сгустился и наполнился электрическими разрядами. Свечи начали мерцать все сильнее, а тени на стенах закружились в безумном танце. Крокодил на столе стал испускать странное сияние, его тело начало трансформироваться.
Злые волшебники разразились восторженными криками, когда вместо рептилии на столе появился человек в твидовом костюме, с печатной машинкой в руках. Его глаза все еще сохраняли рептильный блеск, а кожа отливала чешуйчатым узором, но в остальном он выглядел как типичный литератор начала века.
"Вот!" — торжествующе воскликнул Лавэйн, — "Перед вами новый коммерческий писатель! Он будет создавать именно те истории, которые нужны нам! Которые изменят сознание читателей, подготовят их к грядущим переменам!"
Преображенный крокодил уже начал печатать на своей машинке, и странные буквы, появляющиеся на бумаге, плясали в такт неведомому ритму. Колдуны столпились вокруг него, жадно вчитываясь в текст, и их возбуждение нарастало с каждой напечатанной строчкой.
Потом они начали прыгать и кружиться вокруг стола, повторяя заклинание:
"Му-та-бор! Му-та-бор! МУ-ТА-БОР!!!"
Кайл, завороженный происходящим, не смог удержаться и тоже произнес это слово. В тот же миг реальность словно треснула, раскололась на тысячи осколков, каждый из которых отражал другую версию происходящего. Комната с волшебниками исчезла, и он снова оказался за столом в странной лавке, напротив Вайса Лавэйна, который как ни в чем не бывало, помешивал чай своей маленькой ложечкой.
