— Я собираюсь прожить ещё очень долгую жизнь, — серьёзно сказал я девушке. — Но ведь заменой необязательно должен быть я? К тому же если теперь я умру — какой смысл останется в том, что Мак меня спас?
— Хм. Значит, жертвовать собой — не в твоём вкусе?
— Если бы было так, я бы сидел со всеми… — я фыркнул, — …отстаивая честь Академии.
— Ну ладно. А как насчёт того, чтобы ты сам выбрал замену? Кажется, твой брат Мао вполне подходит на эту роль?
Мне казалось, что Илиария играет со мной. Было совершенно непонятно, что она думает на самом деле, но она как будто наслаждалась моей уязвимостью и проверяла на прочность?
Должен ли я соглашаться…
— В таком случае Мак полностью восстановится?
— Хм, шанс такого исхода велик, — она кивнула, а я поднял брови.
— Всего лишь шанс? — она развела руками в стороны. Тогда я нахмурился. — Это меня не устраивает.
Какой смысл умирать двум вместо одного? Может быть, это жестоко, и, возможно, второй человек и вовсе не достоин жить. Но кто я, чтобы решать?
— Какой ты всё-таки ску-у-учный, Кайрин — девушка отошла на шаг назад, вновь убрав руки за спину. — Это не шанс, я точно смогу это сделать. Меняем твоего друга на твоего брата? — она улыбнулась. — Только не думай долго. Например, я сосчитаю до трёх, — она глубоко вздохнула и громко выкрикнула, — раз!
Она действительно играла! Только вот что-то мне подсказывало, что она, могла легко поступить так, как мы решим или сделать что-то иное, совсем непредсказуемое. Она просто пыталась всколыхнуть мои эмоции, чтобы я не смог рассуждать здраво!
— И два! — демонесса весело вскинула руку с двумя разжатыми пальцами.
И шавр, у неё это здорово выходило!
Мао ещё та сволочь и точит на меня зуб, но нельзя отрицать, что он гораздо сильнее Мака. Если я смогу всех освободить, с Мао — у нас будет больше шансов на победу. С другой стороны, это, вполне возможно, мой единственный шанс его устранить. Если не сейчас, то вскоре я и сам могу умереть. Агрх! Что делать?
— Эй, Кайрин, ты не забыл, что наш счёт после двух оканчивается? Или ты передумал выбирать? Эм… Давай повысим ставки. Если ты не выберешь, я убью обоих, — она хлопнула в ладоши. — Два с половиной! И… — она начала разгибать третий палец.
— Я решил.
— О! И что же? Кого убить? Кого же? — она ярко улыбалась и наклонялась из стороны в сторону.
— Меня.
— Что? — игривая маска враз слетела с неё. — Что ты сказал? — она нахмурила брови. — Не шути со мной! — она выставила руку вперёд и указала на меня пальцем. — Ты только что сказал, что не сделаешь такой глупости! Или, думаешь, я не убью тебя? — её глаза засветились цветом крови. Она легко схватила меня за шею, подняв одной рукой, и отшвырнула к стене. Там меня подхватила лиана, крепко обвив торс.
Я рефлекторно потянулся к магии и наткнулся на глухую стену — что же, этого стоило ожидать. Но как раздражает бессилие…
— Ладно, это твой выбор. Обещаю, что освобожу Мака. Глупость должна вознаграждаться, — она зло усмехнулась. — Хотя, как ты сможешь проверить? — и острый кончик лианы впился мне в бедро. Грр!
Нога нещадно болела. Но я всё ещё жив! Я был уверен, что она не намеревалась убивать меня. Я спонтанно выбрал себя именно из-за этого, рисковал, но иначе она бы точно убила или Мака, или Мао. А я этого не мог допустить. Мак меня спас, и я не кину его, а брат — с ним я разделаюсь своими собственными руками.
Жаль, что я не бог, а все смертные иногда ошибаются.
Когда она посмотрела на меня ледяным взглядом, я стал сомневаться в своих выводах. Она действительно меня убьёт?
Илиария внимательно рассматривала меня, пока лианы ещё плотнее обвивали моё тело, болезненно сжимая его. Мне показалось, или хруст действительно был? Грудная клетка заболела, стало тяжело дышать. Она мне что, рёбра переломала?
Девушка холодно взглянула на меня. А потом развернулась и медленно, слегка покачивая бёдрами, ушла! Что? Она меня так и оставит? Да я же так кровью истеку или задохнусь. Я перевёл взгляд вниз. Бедро сильно кровоточило, были задеты крупные сосуды.
Дышать становилось тяжелее с каждым вздохом, лиана внутри бедра не прекращала свои хоть и небольшие, но очень болезненные движения. Остальные лианы тоже то и дело двигались и каждый раз только раздирали мои раны ещё больше! Демонесса чокнулась? Какой прок ей от моих мучений?
Или это вовсе не она, а дурное растение само по себе?
Спустя полчаса Илиария вернулась. Я уставился на неё затуманенными от боли глазами. Она махнула рукой, и я упал на пол. Пошатываясь, я встал, не наступая на повреждённую ногу.
Посмотрел на Илиарию. Как теперь себя вести с ней? Притворимся, что ничего не было?
Внезапно у меня за спиной раздалось шевеление и в шею что-то впилось. Изображение перед глазами поплыло, я осел на пол, а вскоре и вовсе отключился.
* * *
Очнулся я в своей комнате. Всё тело было будто в желе и не двигалось. Я с трудом приподнял веки.
— Не шевелись. Тебе нельзя, — раздался нежный голос Илиарии. Она лечит меня?
— По-чему? — хрипло спросил я.
