Я прикрыл глаза и стал формировать по памяти сложную трёхкольцовую печать. Когда контур был готов и чётко оформился в моём сознании, я начал вливать ману. Медленно заполнил линии, боясь повредить контур. И активировал.
Печать загудела, завибрировала и разом выплеснула всю накопленную силу в дверь. Лианы пару секунд изгибались под градом сыплющихся клинков ветра, а потом разлетелись в кашу. Дверь задрожала, на ней возникли глубокие царапины в локоть длиной, но устояла, только покосилась набок. Я схватил ручку и дёрнул на себя, усиливая тело вэ. Дверь поддалась и распахнулась.
Внутри пахло травами, даже сильнее, чем раньше. Над кроватями висели куполы, свитые из лиан, похожих на те, что унесла на себе малышку Агер. Под одним из них девушка и нашлась.
Агер лежала неподвижно, но дышала ровно, на лице был румянец. Жива.
Я медленно подошёл к следующему куполу. И сквозь плотно сомкнутые побеги разглядел брата. Жаль, он был без сознания. В комнате находилось ещё двое. Я подошёл к третьему куполу и замер возле него. Мак…
Кажется, он стал ещё бледнее. Бескровное лицо, и ярко-рыжие волосы, отчего-то не добавляли ему цвета.
— Кто здесь? — раздался полушёпот-полухрип. Я вздрогнул. Голос доносился со стороны четвёртого кокона.
Я подошёл и сквозь прутья разглядел сиреневые волосы. Дарбан.
— Кто? — едва слышно просипел он. Почему он в сознании, когда как Мак в коме? Как это возможно?
— Кайрин, — глухо ответил я. Дарбан вздрогнул. — О, знаю, я не тот, кого бы ты сейчас хотел слышать…
— Во-ды… — попросил Призрак, будто не замечая иронии в моём голосе. Хотя, возможно, ему на самом деле было так плохо, что он её не заметил…
Я огляделся вокруг и взял стакан, наполнил его прозрачной жидкостью из стоявшего на тумбе кувшина, даже понюхал — вроде вода, нашёл в хитросплетениях лиан достаточный промежуток для стакана и передал Дарбану. Тот привстал и дрожащими руками принял его из моих рук, поднёс ко рту и жадно выпил воду. Сразу после этого Дарбан отпустил руки, и они безвольно рухнули на кровать вместе с пустым стаканом, покатившимся по простыне.
— Спасибо, — голос его стал сильнее. Кажется, он приходил в себя. — Ты неправ, Кайрин. Я очень рад тебе, хоть кто-то живой… Ты не представляешь, как тут сложно находиться, не имея возможности даже шевельнуться. Не знаю, что ты тут сломал, но я теперь могу двигаться. А это — лучшее, что случалось в моей жизни, — он надрывно рассмеялся. У него истерический смех? — Так, какими судьбами ты здесь? — его пугающе светлые глаза пристально посмотрели на меня сквозь кокон.
— О, я… Да так, с братом пришёл поболтать… А он… не в настроении. Видишь? — я указал на Мао. — Хотя его можно понять. Его демон почти по полу раскатал, наверное, это стресс, — я покивал головой, изображая старого преподавателя за кафедрой.
Несмотря на то, что мы никогда не ладили с Призраком, я не мог бы сказать, что он был дураком или трусом. На самом деле, он вполне заслуженно занимал второе, после капитана, место в нашей дюжине. Вот и сейчас, он меня удивил.
— Демоны? — Дарбан поднапрягся и, опираясь на подрагивающие руки, сел полностью. — Это всё объясняет. Значит, они захватили Академию. Но надо же, среди них есть те, кто владеет магией земли. Как неожиданно. Что с остальными?
— Распределены по помещениям, их держат в заложниках. Кормят, поят и даже купаться водят.
— Скольких убили? — отстранённо спросил он.
— Насколько я знаю, ни одного, — с сомнением ответил я.
— Ты, — Дарбан понизил голос, — должно быть, ошибся?
— Эмм… Ходит слух, что директор, — я сглотнул, — мёртв.
— Директор? — Призрак расширил глаза. — И всё? Это слишком странно. Зачем демонам столько заложников? Почему бы всех не убить?
— В центре острова огромное дерево, его побеги внутри тел студентов — контролируют их и откачивают ману. В общем-то, они безвредны. Ещё, — хех, что ж меня на откровения потянуло, — ещё куда-то пропадают учителя.
— Я вспомнил! — Дарбан облизнул губы. — Я читал об этом. Моя сестра в своё время увлеклась демонами, помнишь, я упоминал… Она искала любую информацию. Демоны не просто захватили нас, а хотят с нашей «помощью» вырастить из этого растения кое-что особенное.
— Особенное?
— Да. То, что они так рискуют, не убив нас, странно. Если растение поглотит всех, кто здесь… Оно сможет стать истинным демоническим цветком. Про него есть легенда, что когда оно съест сотни людей, а в конце и своего хозяина, то родится могущественное создание, способное контролировать любого человека. Перед ним не устоит никакая защита. Если говорить проще, то захватить наше королевство после выращивания такой мерзости не составит труда. Демоны, видно, для этого его и растят… А если вспомнить, что чем больше магии оно поглотит, тем сильнее будет существо, то неудивительно, что они выбрали остров Ниро.
Я затаил дыхание и впитывал каждый глоток столь не хватающей мне информации.
— Так, — Дарбан осмотрел меня снизу вверх, — а почему ты спокойно разгуливаешь по Академии?
Я улыбнулся и прошептал:
— Потому что я за демонов!
