Посох Григорий убрал в один из многочисленных чемоданов под ворох одежды. Неужели он думал, что с моей силой я не найду его? Я почти сразу ощутил эманации Стронгалита, едва переступил через порог. Черная сила клубилась вокруг него, ощупывая своими щупальцами все помещение.
И конечно же, они учуяли меня сразу и потянулись ко мне. Пришлось закрыться силовым полем, чтобы не попасть под их воздействие.
А потом Григорий сомкнул руку на гладкой поверхности, и чернота вздрогнула и резко изменила направление. Я внимательно посмотрел на Антипкина: вокруг него появилось целое облако, но оно не причиняло ему вреда, разбиваясь о природную особенность антимага.
Ох, вселенная, все же, умная ты, стерва! Если бы Смирнов не нашел мне такого помощника, то чтобы тогда я делал?
— Я готов, Алексей Николаевич, — поморщившись от неприятной силы посоха, сказал Антипкин. — Куда идти? Приготовить лодку?
— Нет, мы с тобой полетим.
— А может, не надо? — он побледнел.
— Надо, Гриша, надо, — сказал я и подхватил ковер возле его кровати.
Антипкин не отпирался и бодро поспешил на палубу.
— Уверены, Алексей Николаевич? — он с подозрением косился, как я плету воздушную подушку и бросаю ее под кусок ткани.
— Забирайся, не хочу с этим тянуть.
Полет занял всего несколько минут. Антипкин хоть и боялся, но держался стойко. И позволил себе перевести дух, только когда ступил на твердую землю.
— Как странно! Взгляд будто соскальзывает со скал, словно они мне мерещатся. Ничего не понимаю. Видел, как вы их делали, Алексей Николаевич, а потом вроде и нет никакого здесь острова.
— Магия, — я пожал плечами.
— А как тогда мы туда попадем? Или на вас это заклинание не работает?
— Не волнуйся, я все прекрасно вижу. Ты держись рядом, идти след в след, — я пошел вперед, утопая в песке. — Не отставай.
Антипкин покрепче сжал посох и отправился за мной, повторяя каждое движение. Я мог бы и на ковре долететь прямо к нужному месту, однако хотел проверить плетения у самой земли. Делал-то я все на глазок, и теперь нужно заполнить возможные дыры, чтобы скалы выглядели совсем как настоящие.
Впрочем, при ближайшем рассмотрении оказалось, что никаких ошибок я не допустил, и весь пейзаж выглядел единой картиной. А вот с отводом глаз точно переборщил, или поток силы был очень сильным: едва отвлекался, почти мгновенно забывал, зачем мы, собственно, пришли сюда.
Напоминал посох в руках у Григория и темная сила вокруг него. Я даже порой старался отойти от нее, чтобы она, не приведи небо, не коснулось меня. Но, кажется, ее больше занимала атака на Антипкина и до меня ей не было никакого дела.
— Так, сейчас будет подъем, потом пройдем еще немного, и ты его положишь в тайник, — сказал я Григорию.
— А точно не найдут?
— Я запечатаю место слоем заклинания.
— А если найдется умник, который откроет ваш тайник? — допытывался Григорий.
— Записку оставлю, что посох обладает разумом, склочным характером и подчинению не подлежит.
— Вы же понимаете, Алексей Николаевич, что это совсем не отбивает охоту им завладеть?
— Понимаю, — вздохнул я. — Идиотов много, кто ж спорит. Но что прикажешь делать?
— Сломать?
— У меня на такое не хватит сил. Эта дрянь слишком древняя. Да и не факт, что не найдется умник, который не сообразит соединить осколки снова.
— А если разломать и спрятать в разных местах? — он покрутил посох в руках. — Думаю, с моей особенностью, я смогу его на две части тогой… сломать.
Я прищурился и задумался. А почему бы, собственно и не да? Оставлю несколько защитных заклинаний, скрою в двух слоях отвода глаз, чтобы никто, каким бы он удачливым идиотом он ни был, не нашел его.
— Ломай.
Посох словно почуял его намерение, и черный вихрь мгновенно усилился, почти целиком скрыв Григория от моих глаз. Я видел только мысы его сапог, покрытых песком и пылью.
— Зараза! — я дернулся было к нему, но тут же отступил, услышав знакомый шепот Стронгалита. — Антипкин, не слушай его! Борись!
— Борюсь, господин архимаг, борюсь, — его голос звучал глухо и по-человечески устало.
Вдруг раздался треск, кокон силы вокруг моего помощника рассеялся, и я увидел довольного Антипкина.
— Могучий дух, древний, сильный, тьфу! — проворчал Григорий, держа в руках два обломка дерева. — Еще один раз такое повторить не смогу, уж больно характер у этой деревяшки скверный. Все нервы мне вытрепал за полминуты. Я бы на вашем месте, еще бы сжег его.
— Спасибо, Григорий. Увы, сжечь его уже пытались. Два куска — тоже хорошо. Пошли дальше. Только продолжай его держать подальше от меня.
Даже частично лишенный силы, посох все равно оставался весьма неприятной штукой. И мне совсем не хотелось брать посох в руки. Антипкин пожал плечами, связал куски посоха ремнем и забросил себе на плечи. Вокруг него чернота блекла и теперь мерцал сероватый дымок. Надеюсь, его не будет заметно, когда я запечатаю тайники.
Мы прошли еще триста метров вверх по крутой скале — я попутно делал ступеньки, которые потом уберу, — и уже на вершине Григорий спросил меня:
— Так буря ента за нами пришла? Или за посохом?
