Повесив пакет с выпечкой на крюк возле двери, через которую ушли фанатики, я вошел в дом. За внешним благопристойным фасадом скрывался притон для лиц без определенного места жительства. Они распивали спиртные напитки, играли в карты и просто спали вповалку на тощих матрасах. Запах немытых тел и чего-то несъедобного вызвал легкий приступ удушья, и мне сразу захотелось открыть окна, которые здесь были плотно забиты досками. А уж про грязь даже говорить не хотелось. Но при всем при этом не было ощущения, что здесь банальный притон. Скорее очень-очень и очень дешевое место для ночлега.
В памяти всплыли слова представителя социального управления, который буквально два часа назад говорил, что возле дворца таких мест уже не осталось. Надо бы его за шкирку сюда притащить и макнуть головой в самое… в это самое.
На ладони расцвел огненный шарик. Он осветил полумрак, делая лица собравшихся похожими на восставших мертвецов. Их глаза прищурено рассматривали меня, но никто не спешил отвлекаться от своих дел.
— Кто старший? — громко сказал я, привлекая внимания.
— А ты кто такой, чистенький? — раздался пропитый голос из глубины помещения.
— Главный архимаг империи, — ответил я, мысленно удивляясь, что меня в лицо не узнали.
Карты застыли в воздухе, чья-то бутылка выпала из рук под отборный мат, и все постояльцы этого не элитного отеля начали просыпаться. Нет, все же узнали. Не все, но некоторые.
— Не вешай мне лапшу на уши, — говоривший гулко расхохотался, — где мы, а где архимаг!
Пока он говорил, я формировал нити заклинания очистки, потому что от запаха в висках запульсировала боль.
— Отчего же архимагу и не пройтись по городу. Может, помощь кому нужна, или же преступников задержать нужно, — сказал я. — Ты лучше выходи ближе к свету, чтобы я тебя видел. И имя свое назови.
Мужики зашевелились, пропуская вперед старшего. Он выглядел ужасно: короткие серые лохмы, торчащие во все стороны, щели в зубах, веками не стиранное теплое пальто в дырах и тяжелое омбре, с которым только окна протирать.
— Юрка я, Красавчиком кличут.
Да, кличка вполне подходила его перекошенному от шрамов лицу. Складывалось ощущение, что с него сняли кожу и разрезали на лоскуты и пришили обратно.
— Скажи, Красавчик, не проходили ли здесь час назад шестнадцать человек с серыми тряпками?
— А тебе чего от них нужно?
В этот момент заклинание очистки начало работать: в воздухе поплыл аромат горного воздуха, доски под моими ногами стали приобретать цвет дерева, а не грязи, а одинокий светильник под потолком ярко вспыхнул. Волна магии неторопливо шла от меня до самых потаенных углов и не жалела никого. Раздались удивленные восклицания: в руках преображались стаканы, одежда аж похрустывала от чистоты, а люди в помещении стали сиять, словно только что вышедшие из бани.
Старший поправил обновленное заклинанием пальто, ошалело огляделся, крякнул, поскреб рукой посвежевшее лицо и выдал:
— Да за такое выпить надо! Будешь, ваше благородие?
— Мне нужен ответ на вопрос, — я погасил огненный шар и оборвал нити заклинания чистоты. — Были ли здесь шестнадцать человек с серыми тряпками?
— Были, товарищ начальник, — бодро выкрикнул кто-то из толпы. — Буквально минут сорок назад зашли и расползлись в разные стороны. У нас здесь четыре выхода, на разные улицы.
— Косой, ты че творишь⁈ Мы же могли денег за информацию получить! — разозлился Красавчик.
Косой поднялся и выписал звонкий подзатыльник, а потом поклонился мне. Вот кто тут был главным. К слову, у него были нормальные глаза без какой-либо ссылки на кличку. Вид у него тоже был потрепанный: лохматые седые волосы, бородища почти до груди, косматые брови.
— Не понимаешь, дурень, что и кто нам сейчас такой подарок сделал⁈ Идиот, — Косой повернулся ко мне, снова поклонился. — Спасибо, господин архимаг, за вашу доброту. Ежели чего надо сделать, вы обращайтесь, мигом исполним.
— Мне нужно разыскать каждого из тех, кто прошел через вас. Описания их внешности, особые приметы, куда направились и прочее, — я на мгновение задумался, — и добавь к этому еще и список всех, кто здесь находится с талантами и уровнями силы, возможно, смогу помочь.
— Косой, да ты че, продал нас тут всех⁈ Да, я тебе сейчас вмажу! А потом и этому чистоплюю! Разойдись, народ, я морду собираюсь ему бить! Ишь, нашелся аристократишка голимый!
Красавчик встал в стойку, бессмысленно водя кулаками в воздухе возле моего лица. Я не стал ждать начала представления, щелкнул пальцами, и в одну секунду выпивоха превратился в горящий факел. Он не успел даже крикнуть, как осыпался жирным пеплом на пол. Даже пятна на досках не осталось.
— Жестко, но справедливо, давно уже покушался на мое место, да пьет больно много. Мы все узнаем, господин архимаг, дайте нам минут двадцать.
— Там пирожки висят за дверью, для мотивации.
После упоминания выпечки все, кто мог стоять на ногах, зашевелились активнее. Они обходили меня по широкому кругу и уходили в сторону выходов из здания. А мы с Косым стали обсуждать последние новости. Хотя мне больше было интересно, что привело этих людей сюда в таком виде.
