— Это когда тебе показывают страшное представление.
— А зачем его показывают?..
— Чтобы напугать.
— Ох… — Пима прижала руку к груди. — Странные все-таки Великие Герои… Зачем ходить на представления, где тебя пугают понарошку, если можно просто пойти в Запретный Лес, и тебя там напугают по-настоящему?
— А кто живет в Запретном Лесу? — с легким волнением в голосе спросила Шайла.
— Много кто, — шепотом ответила Пима. — Кентавры, единороги, огромные пауки… А еще… Еще там обитает что-то ужасное в черном-пречерном плаще… Но никто не видел его лица и не знает, что это такое…
— Это был Великий Герой, — встрял в разговор я. — Он наряжался в черный костюм с черной маской и пугал всех, кого встретит.
— Великий Герой⁈ — ахнула Пима. — А зачем он это делал⁈
— Кто ж его знает…
— А нельзя его поймать и расспросить? — с придыханием спросил Патрик.
— Нельзя, — покачал головой я. — Потому что его уже поймала одна крайне агрессивная эльфийка, но сразу пристрелила, не дав своим товарищам его допросить.
— А зачем она это сделала⁈
— Чтобы весь лут достался только ей.
— Разве так можно⁈ — ахнула Шайла. — Взять и убить кого-то ради награды⁈
Однако ответить я Шайле не успел, потому что кучер резко остановил нашу повозку.
— ЗАСАДА! РАЗБОЙНИКИ!
— Разбойники⁈ ×2 — хором ахнули девушки.
— Не волнуйтесь! — вскочил на ноги Патрик. — Мы с господином Арчи вас защитим!
Парень выхватил меч и выпрыгнул из повозки, готовясь к бою.
Вооружившись, я вылез следом за Патриком и увидел, что дорогу нам преграждают четверо бородатых мужиков, довольно потрепанных на вид.
— Отдавайте повозку и все, что у вас есть! — вышел вперед самый крупный. — И мы вас, так уж и быть, пощадим!
— Как бы не так! — гневно возразил Патрик, шагнув навстречу главарю банды. — Выходи со мной один на один, и я…
— Стоять! — я схватил своего подчиненного за плечо. — Все не так просто…
— Почему⁈ Господин Арчи, это просто обычные разбойники.
Прежде чем я успел объяснить Патрику, из-за нашей спины донесся разгневанный голосочек моей возлюбленной:
— Никаких сражений!!!
И разбойники, и Патрик удивленно уставились на Шайлу.
— Что вы тут устроили⁈ — сердито продолжила девушка. — Чуть что — сразу хватаетесь за оружие!
— Чего?.. — пролепетал пораженный Патрик.
— А вы⁈ — обратилась Шайла к разбойникам, не обращая никакого внимания на Патрика. — Вам не стыдно нападать и грабить честных путников⁈
— Нет, не стыдно, — медленно покачал головой седой. — Мы же это… ну… разбойники.
— И это ваше оправдание⁈ У вас в стране полно страшных монстров и чудовищ, а вы, вместо того чтобы защищать граждан, нападаете на них⁈
Поняв, что мою возлюбленную понесло, я схватил ее под локоть и подтянул к себе.
— Шайла, — шепнул я ей на ухо, — дай, пожалуйста, я сам разберусь.
— Только никакого насилия!
— Разумеется, — кивнул я.
Отпустив Шайлу, я повернулся к разбойникам и вздохнул. К счастью, я подготовился к подобному повороту событий.
— Уважаемые господа, — начал я, достав из инвентаря мешочек с золотом, — как вам предложение пропустить нас в обмен на щедрое вознаграждение?
— Вознаграждение?.. — уставился старичок на мешочек с золотом в моей руке.
— Да. По два золотых на человека.
Скорее всего, лоу-левельные разбойники согласились бы и на один, но рисковать мне не хотелось, поэтому я сразу предложил им по два.
— АРЧИ! — гневно топнула ногой Шайла, заставив меня вздрогнуть. — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈
— Предлагаю им пропустить нас, и никто не пострадает, — спокойно ответил я.
— Ты поощряешь их образ жизни! Если ты дашь им деньги, то они не поймут, что поступают плохо!
Я пару секунд глядел на девушку, после чего медленно повернулся к разбойникам, которых в обычной ситуации убил бы одним АОЕ-заклинанием.
— Арчи-и-и… — с нажимом сказала Шайла, — мы должны помочь им исправиться!
Я вновь повернулся к Шайле и взглянул в ее прекрасные голубые глаза. Мое сердце сразу же начало биться чаще, и всё вокруг, кроме нее, будто потеряло краски.
— Вы это… — промямлил старик-разбойник. — Платить будете или деремся?
— Никаких сражений! — строго сказала Шайла.
— Тогда платите.
— Нет! Вам нужно научиться зарабатывать на жизнь честным трудом!
— Мы честно грабим проходящих здесь путников. Это наша работа.
— Грабить — это не работа! Работа приносит пользу обществу, а вы только вредите!
— Но из-за таких разбойников, как мы, государство нанимает стражников и охрану. Так что мы тоже важная часть экономики Острова.
