— Но… — замерла Алейна и медленно посмотрела на меня. — Мы ведь подруженьки.
— И?.. — испуганно сглотнула я.
— И так уж и быть, я уступлю его тебе!
— Не-не-не-не! Я не могу взять себе лучшее платье!
— Можешь.
— Не могу!
— Можешь, подруженька… — угрожающе сощурилась Алейна.
Я вновь сглотнула и отчаянно замотала головой.
— Ни за что!
— Тогда решим все честно — в поединке!
— Выбирай оружие, Майя! — сказала Алейна, призвав из инвентаря свой черный лук.
Я поджала губы и уставилась на свою подругу…
— А д-давай… давай решим все по-другому?
— Как?
— Камень-ножницы-бумага! — радостно воскликнула я, протягивая вперед кулачок.
— Ха! Да легче простого! — Убрав лук, Алейна тоже вскинула руку. — Насчет три! Кто победит, тому и достанется шикарное красное платье!
— И-и-и раз, и-и-и два, — начала считать Алейна, — и-и-и ТРИ!
Мы обе раскрыли кулаки, моя подруга показала бумагу, а я… ножницы.
Мы с Алейной подходили к центральным воротам дворца Аграбы. Моя подруга гордо и величественно вышагивала впереди в великолепном черном платье с золотым узором, за ней тянулся шлейф длинных серебристых волос, идеально сочетающихся с ее безупречным аватаром эльфийки. На Алейну то и дело восхищенно оборачивались проходящее мимо парни. Я же… Я шла за подругой, вся сжавшись и держась обеими ручками за края своего мини платья, пытаясь опустить его хоть на пару сантиметров пониже, но у меня ничего не выходило.
Как только мы добрались до высоченных ворот, за которым начинался огромный дворцовых сад, нас, как неизвестных личностей, сразу же остановила стража.
— Здравствуйте, Великие Героини, — вежливо поздоровался с нами один из солдат.
Я планировала представиться мелкой дворянкой из какой-нибудь Эльдийской глуши, надеясь, что «шикарности» моего платья будет достаточно, чтобы стража купилась и позволила нам пройти на территорию дворца.
— Я — великая королева Великих Героев! — пафосно ответила ему моя подружаня, после чего вальяжно взмахнула рукой в мою сторону. — Это моя подруга. Тоже королева.
После заявления Алейны стража замерла, как и проходящая мимо нас жрица из четвертой по силе гильдии Хроник — «Культ Р’глора».
— Это она… — прошептал один из стражников султана. — Великая королева Великих Героев.
— Точно она… — подтвердил другой.
— Какая еще, нафиг, королева⁈ — вспылила наблюдающая за нами жрица из Культа Р’глора. — Это че за ноунейм вообще приперся сюда⁈
Алейна медленно повернула голову к девушке, и в ее зеленых глазах вспыхнул недобрый огонек.
Однако Алейна не стала доставать оружие. Она медленно подняла руку и щелкнула пальцами, указывая на девушку.
— Эту вышвырнуть отсюда и больше никогда не пускать.
Стражники мгновенно подскочили к прифигевшей жрице и схватили ее за руки.
— Пойдемте с нами, Великая Героиня.
— Вы ч-чего⁈ Я вообще-то из Культа Р’глора! Всю нашу гильдию пригласил лично Великий Визирь!
Стражники молча оторвали девушку от земли и потащили к выходу из дворца.
— ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ, ТУПЫЕ НПС! — начала сопротивляться жрица. — Я ВООБЩЕ-ТО ПРО-ИГРОК!
Однако стража не стала с ней церемониться и пинком отправила вниз по лестнице.
— Идем, Майя, — спокойным голосом обратилась ко мне Алейна.
Моя подруга гордо вздернула носик вверх и направилась во дворец. Я же бросила последний взгляд на катящуюся вниз по лестнице жрицу и засеменила следом.
Мы прошли через ворота и оказались в огромном саду дворца султана. Перед нами раскинулся райский уголок: бесчисленные ряды жасмина и роз струились вдоль изящных каменных дорожек, выложенных мозаикой из цветного глянцевого кафеля. В центре сада журчали фонтаны, чьи кристально чистые струи падали в мраморные чаши, отражая золотистое сияние солнца. Между пальмами с пышной зеленью и гранатовыми деревьями прогуливались павлины с яркими оперениями, а тенистые беседки укрывали от зноя, приглашая всех желающих поговорить за кружечкой прохладного чая. Вечное движение воды, приглушенный шелест листьев и сладкий аромат цветов создавали атмосферу умиротворения и роскоши, достойной халифатского двора XII века.
