— Ух ты! — восторженно вскрикнул Тарин, всматриваясь в снимок. — Это просто великолепно. Ты сумела передать все, что я чувствую. Как тебе это удалось?
— Честно говоря, я не знаю, — стушевалась я. — Это скорее твоя магия, а не моя.
Художник покачал головой, его взгляд продолжал светиться от восхищения.
— Нет, это ты. У тебя есть дар, и он заслуживает признания. Ты — волшебница!
— Кто хочет быть следующим? — дружелюбно произнесла я.
Ко мне направился могучий тролль с грубой, покрытой трещинами кожей. Его массивность внушала уважение и даже легкую тревогу, но в то же время от существа исходила добродушная энергия. Мы были еще незнакомы, раз он представился. Его звали Калдос, и он рассказал, что проживает на острове Древних Рун.
Я осознала, что практически ничего не знаю о структуре Эфемироса, и мысленно отметила, что обязательно разберусь в этом вопросе позже.
— Ты хочешь, чтобы я тебя сфотографировала? — осторожно спросила я, испытывая смущение.
Калдос утвердительно кивнул, и его каменное лицо неожиданно смягчилось, расплывшись в обезоруживающей улыбке. Лучи играли на поверхности его кожи, акцентируя рельефные узоры, похожие на древние руны.
— Я хочу, чтобы ты отобразила не только мой облик, но и мою суть, — вымолвил он глубоким утробным голосом.
Эти слова затронули меня до глубины души: по внешнему виду тролля нельзя было сказать, что он был настолько чувствителен.
— Я постараюсь, — пообещала я, настраивая камеру. — Просто оставайся самим собой.
Калдос встал так, чтобы его силуэт четко выделялся на фоне неба. Монолитная фигура резко контрастировала с гибкими и переменчивыми формами окружающей среды. Мощные руки расправились, как будто он обнимал весь мир, а широкие плечи слегка наклонились вперед.
Когда кадр проявился, я ахнула: на фото Калдос был не просто каменным троллем, а настоящим защитником. В его позе ощущались мощь и спокойствие. «Решимость» — вот какую эмоцию выбрал фильтр.
— Это невероятно! — пробормотала я, не веря, что мне удалось отразить именно то, что хотелось. Во мне начало разгораться пламя уверенности. Возможно, я и впрямь горазда создать что-то значительное в этом мире.
Калдос взглянул на изображение и удовлетворенно кивнул, его лицо озарилось гордостью.
— Ты смогла уловить мою суть, — сказал он с удовлетворением. — Моя сила заключается не только в физической мощи, но и в том, на что я способен благодаря своим внутренним ощущениям.
Я почувствовала прилив вдохновения. Каждая новая фотография открывала мне новые грани Эфемироса и его обитателей. Кажется, идея с выставкой была не такой уж и плохой.
Едва я успела отснять еще пару жителей, и небо потемнело, завуалировав обстановку мягким сумраком. Звезды мерцали совсем неярко. Я огляделась: народ Эфемироса, все еще полный энтузиазма, с нетерпением ждал своей очереди, но мои силы были на исходе. К тому же я давно ничего не ела.
Луми, заметив мое состояние, подлетел ко мне:
— Дорогая Яра, может, стоит объявить перерыв? Время летит незаметно, а ты очень устала. Думаю, что лучше будет, если мы завершим на сегодня. К тому же уже темно — ты не сможешь сделать такие снимки, которые хотела бы.
— Но я не хочу разочаровать их, — вздохнула я, указывая на группу жителей. — Они так верят в меня…
— Они поймут, — Луми по-доброму усмехнулся. — У тебя еще будет множество возможностей. Может, на следующей встрече ты сотворишь что-то еще более удивительное.
Я кивнула, осознавая, что он прав. Усталость навалилась на меня грузом камней, придавливая к земле. Однако мысль о том, что я не отсняла всех желающих, была неприятна.
Собравшись с силами, я объявила, что остальным повезет в другой раз. Попрощалась с каждым, кто подошел ко мне, и, наконец, отправилась домой. Пора было выяснить, где в Эфемиросе запасаются продуктами.
И вдруг вслед мне прилетел бархатный голос:
— Не уделишь одну минутку?
Обернувшись, я заметила молодого человека. Его длинные светлые волосы слегка мерцали под мягким светом луны, а глаза пристально смотрели прямо на меня. На нем был почти невесомый серебристый плащ, развевающийся от слабого ветерка. Мужчина выглядел как таинственный странник. Но было в нем что-то холодное и отталкивающее.
— Меня зовут Тален, — парень сделал шаг вперед и приблизился настолько, что между нами осталась пара метров. Голос был пропитан спокойствием и умиротворением, будто он уже давно знал о нашей встрече. — Я астромант, и мне кажется, что мы идеально совместимы.
— Совместимы? — я не уловила, что этот парень имеет в виду. Он говорил загадками, а мои мысли занимало совсем другое. Сегодняшний день прошел в суете, и все, что я съела, — это пару глотков звездного эликсира с фруктами. Теперь желудок требовал полноценного ужина, и я даже представляла себе ароматный суп. Интересно, есть ли в Эфемиросе подобное?
Тален внимательно посмотрел на меня, пытаясь понять, насколько серьезно я отношусь к его словам. Затем объяснил: