Миарфен взглянул на меня. Внутреннее пламя правителя ничуть не уступало внешним вспышкам огня. Могучая фигура излучала уверенность и силу, и я не могла отвести от него глаз, как старалась.
Дракон сделал шаг вперед. Протянул руку и схватил меня за шею — небольно, но ощутимо. Его пальцы, твердые и теплые, касались кожи, вызывая мурашки по всему телу.
Миарфен вгляделся в мое лицо, и я не отвела взгляда. В его глазах плясал огонь. Во мне тоже разгорелось пламя — такое же сильное и неудержимое, как то, что окружало нас снаружи.
— Полетели ко мне в замок, — промолвил повелитель. — И я тебе покажу, какой я.
Дракон взмыл в воздух, и сильный порыв ветра ударил мне в лицо, заставляя волосы развеваться. Я сидела на широкой спине, крепко прижимаясь к чешуе, чувствуя, как она вибрирует под ладонями. Деваться было некуда, но меня одолевали сомнения.
Почему я полетела с ним? Мне безумно хотелось согласиться, и я это сделала. Признаться, я действовала импульсивно, поддавшись своему внутреннему влечению, не задумываясь о возможных последствиях. На меня не похоже, но что уж теперь.
Мысль о том, что произойдет, когда мы доберемся до замка, не давала мне покоя. Что, если Миарфен сочтет, что я легкого поведения? Да, сначала я отказалась приехать по его огненному письму, но вот полетела же с ним, наплевав на принципы.
Или я не оправдаю его ожиданий. Он дракон, величественный правитель. Наверняка у него большой опыт в соблазнении юных дев. Не зря Луми тогда предположил, что Миарфен — огонь в постели. Хотя ему-то откуда знать… Мне почему-то стало неприятно представлять количество бывших и действующих партнерш дракона, и я поспешила вытеснить эти образы из сознания.
К тому же никто не говорил мне, что я направляюсь разделить с драконом ложе. Миарфен лишь сказал, что покажет мне свою суть. Может, он все-таки решил попозировать мне для выставки? Было бы неплохо. Никаких недоразумений, никаких сомнений. Просто работа фотохудожника и модели, чистое искусство.
Когда мы приземлились у замка, я посмотрела вокруг. Огромные каменные стены возвышались перед нами охраняющими древние тайны могучими стражами. Между камнями сверкали причудливые мозаики, изображающие драконов, и огненные символы. Устремив взгляд вверх, я заметила, что на вершинах стен извергались языки пламени.
Дракон застыл на месте, и его облик начал меняться. Мощные крылья постепенно исчезли, а чешуя превратилась в гладкую кожу. Передо мной снова стоял суровый мужчина, чье присутствие буквально сводило меня с ума.
Миарфен без промедления зашагал вперед, и я, немного собравшись с духом, пошла за ним. Когда мы подошли к арке входа, каменные двери, украшенные золотыми и оранжевыми узорами, сами приоткрылись, приглашая нас внутрь. В тот момент, когда мы пересекли порог, меня окутал горячий поток воздуха — я как будто вошла в обитель самого огня.
Замок был оформлен в контрастных цветах — красном, золотом и черном. Факелы, прикрепленные к стенам, испускали яркое пламя, которое освещало коридоры. Тут и там висели гобелены с изображениями роскошных драконов, взмывающих в небо.
Миарфен куда-то повел меня лабиринтами, и вдруг я обнаружила, что пол стал теплым. Оглянувшись, увидела, как сквозь углубления в полу, похожие на водостоки, просачивается красноватое свечение лавы. Она медленно текла и создавала ощущение, словно замок был построен на самом вулкане. Невольно остановилась, ощутив, как тепло поднимается из-под пола.
Миарфен, уловив мою реакцию, обернулся и с улыбкой произнес:
— Не бойся, это безопасно. Лава — сердце острова. Она дает силу и жизнь. Замок существует благодаря ей.
Я смотрела на дракона, осознавая, насколько он красив — даже в этом нестабильном пылающем освещении. Черные волосы играли на свету, а глаза искрились огнем. Миарфен был воплощением самой стихии, с которой никогда не хватит смелости спорить.
Дракон вдруг замер. Посмотрел на меня сверху вниз как-то особенно внимательно, почти хищно — изучая каждую деталь моего лица. Этот взгляд вызвал у меня замешательство.
— Что ты?.. — начала я, но слова застряли в горле. Я не знала, что сказать дальше. Так некстати потеряла способность ясно размышлять и говорить.
Я стояла, окруженная теплом и светом факелов. Сердце билось так громко, что, казалось, его удары сливаются с треском пламени вокруг, образуя с ним единый такт. Взгляд Миарфена огненным потоком пронизывал меня, заставляя мысли путаться в голове.
Дракон сделал шаг ко мне, и я не могла оторваться от его внушительного тела, окутанного аурой огня. В этот момент я уже не понимала, откуда во мне взялся такой жар — от факелов на стенах, от драконьей сути Миарфена или от того, что горю сама.
Притягательность дракона захватила все мое внимание, а тело отреагировало на его близость. Каждое движение, каждый вдох наполнялись новой энергией, и я уже не различала, где заканчивается его пламя и начинается мое собственное.