— Ты вольна идти своим путем, я не стану препятствовать твоему выбору. Если ты действительно решишься уйти, найдешь способ. Но тебе придется оставить частичку своего сердца здесь навсегда. И этот мир больше никогда не откроется перед тобой.
Я помолчала, размышляя о том, какой путь выбрать. Возвращение на Землю означает привычную жизнь: старая уютная квартира, попытки стать востребованным фотографом, выправление отношений с Аленой…
Но все это теперь казалось таким далеким, когда я знала, что существует Эфемирос — место, где мой талант раскрылся с новой силой, где меня принимали такой, какая я есть. Где жил суровый, но в глубине души чувствительный дракон Миарфен.
Покинув Землю, я обрела нечто большее, чем просто новые возможности для творчества. В Эфемиросе я нашла свое истинное «я», ту себя, которую так долго искала. Каждый шаг назад к прежней реальности мог обернуться утратой этой найденной гармонии.
В то же время, выбрав Эфемирос, я рисковала потерять связь с тем миром, к которому привыкла за двадцать четыре года. Эта мысль была мучительной, разрывающей душу на части.
— Пожалуйста, переправь меня на мой остров, — прошептала я, едва сдерживая дрожь в голосе. — Мне нужно обдумать все это.
Миарфен нахмурился и кивнул.
Мы взлетели над лесом, оставляя за собой шлейф холодного воздуха. Остров Звездного Сияния уже виднелся впереди, окруженный мерцающим светом. Мне показалось, что я возвращаюсь домой после долгого отсутствия.
На пороге меня ожидал Луми. Его мордочка вовсе не выражала огорчения — наоборот, маленький котафиз сиял, словно яркая лампочка. Его глаза весело блестели, крылышки трепетали, а хвостик взволнованно вилял из стороны в сторону.
— Ну что? — подмигнул он мне.
— Что? — недоуменно спросила я, удивленная его поведением.
— Смотрю, ночка с Миарфеном тебя порядком вымотала — еле ноги передвигаешь, — заговорщицки пропищал Луми, прищурившись и лукаво улыбнувшись.
Остроумие покинуло меня, оставив лишь усталость и путаницу мыслей. Я пожала плечами и направилась к облаку-кровати. Рухнув в пушистые объятия, я позволила телу расслабиться, утопая в нежных складках ткани. Однако, несмотря на комфорт, вопросы продолжали метаться в голове.
Не зная, что делать дальше, я вдруг вспомнила о Душе Древа. Дерево, хранящее вековую мудрость, знало больше, чем кто-либо другой. Только оно могло дать мне ответы, которые я так отчаянно искала.
Собрав остатки сил, я решительно зашагала вглубь леса. Облачную тропинку под ногами покрывал тонкий слой росы, придававший ей чуть заметное свечение.
Вскоре я вышла на поляну, где возвышалось Древо Души. Когда я приблизилась, дерево встретило меня взглядом мудрых глаз, скрытых в глубине коры. Казалось, оно уже знало, зачем я тут.
От одного взгляда на Древо Души меня охватило умиротворение. Как будто его присутствие само по себе давало ответ на многие вопросы, еще до того, как они были заданы вслух.
— Ты пришла за ответами, — прошелестело Древо.
— Я не понимаю, что происходит, — честно призналась я и с надеждой взглянула на дерево. — Я встретила Миарфена, и он поведал мне о бабушке. О том, что она была здесь. Дракон сказал, что я смогу вернуться, если захочу. Но я не знаю, хочу ли. Все так запутано…
Слова сами сорвались с моих губ, и я уловила, как напряжение немного спадает. Древо молчало, позволяя мне выговориться, и это молчание было наполнено поддержкой.
— Это непростой выбор, — промолвило дерево.
— Да, я знаю, — нетерпеливо выпалила я. — И что же мне делать?
Ответ прозвучал неожиданно просто:
— Ты поймешь, когда придет время.
Я надеялась на конкретный совет, на ясность, которой так не хватало. Вместо этого — неопределенность и возможность ждать. Боль пронзила мое сердце, и я осознала, что избегала глубоких размышлений. Теперь же стало ясно: я больше не могла прятаться от себя.
— Я уже поняла. Мне нужно вернуться на Землю, — отчеканила я, хотя сама не верила в эти слова. — Я не предназначена для этого мира.
Древо вздохнуло, и его голос стал еще мягче, почти ласковым:
— Но ты уже принадлежишь двум мирам, Яра. Ты — часть Эфемироса, и он нуждается в тебе, как и ты в нем.
Подняв голову, я пристально взглянула на Древо, подсознательно ожидая, что оно подскажет мне что-то еще. Внутри меня бушевал вихрь сомнений и страхов.
— И как же я вернусь? — наконец вырвалось у меня. — Но мне необходимо знать, что я не потеряю себя. Я не хочу утратить то, что обрела здесь.
Прикрыв веки, я попыталась остановить поток мыслей — как в детстве, когда закрывала глаза и думала, что весь мир исчезает. Как хотелось, чтобы сейчас это сработало! Но реальность оставалась неизменной, и паузы не наступало.
— Хорошо, я скажу, раз ты желаешь знать, — произнесло Древо, нарушая тишину. — Тебе понадобится помощь астроманта.
Эти слова побудили меня широко открыть глаза. Единственным астромантом, которого я знала, был Тален. Встреча с ним была последним, чего мне хотелось.
— Астроманта? — переспросила я. — Но как это связано с моей ситуацией?