— Астромант обладает способностью создавать временные порталы, которые соединяют два мира, — объяснило Древо. — Он — носитель света и знаний. Эта сила поможет тебе преодолеть границы между реальностями.
Мысленно я перебирала варианты. Обратиться к Талену? Или попробовать найти другого астроманта? Идея поиска нового союзника выглядела заманчивой, однако я не имела ни малейшего представления, существуют ли в Эфемиросе другие астроманты. Но и мысль об еще одном пересечении с Таленом вызывала у меня сопротивление.
— Но я не понимаю, как он создаст этот портал, — призналась я. — Я никогда не слышала, чтобы это было возможно.
— Ты многого еще не знаешь. Астромант может манипулировать энергией звезд и направлять ее, — проговорило Древо. — Он способен открывать пути, которые соединяют миры. Это требует концентрации и силы, но грамотный астромант может это сделать.
После свидания с Таленом я не могла бы сказать, что он производит впечатление сведущего астроманта — скорее, подозрительной и ненадежной личности. Но вдруг тогда, на скале, ему просто снесло голову? Может, он потерял контроль над собой в тот момент, и на самом деле он вполне нормален?
— Кстати, — внезапно вспомнила я. — А что такое звездная пыль?
Древо слегка покачнулось, и его ветви начали мягко колыхаться, напоминая о вечном движении вселенной.
— Древнее предание Эфемироса гласит, что каждый может стать частью звездного света и увековечиться в бескрайних просторах небес, — ответило Древо. — Звездная пыль — не просто световые частицы, но воспоминания о тех, кто оставил свой след в этом мире.
— Но кто превращает кого-то в звездную пыль? — поинтересовалась я и поежилась об одной только мысли об этом.
— Это всегда остается желанием существа, — шепнуло дерево. — Никто не может заставить другого покинуть Эфемирос таким образом. Это акт свободной воли, последний дар себе и всему сущему.
Такой осознанный метод завершения существования поразил меня.
— Я не знаю, как можно выбрать между двумя мирами, — призналась я. — А тут еще принять такое решение и превратиться в пыль… Нужно быть очень сильным.
Древо кивнуло. Ветви мягко обвили меня, передавая тепло. Я ощутила, как энергия дерева проникает внутрь, согревая и успокаивая. На мгновение мне стало легче.
Уходя с поляны, я знала, что мне необходимо увидеться с Миарфеном, поговорить с ним. Так резко мы расстались утром. Но я не спешила. Понимала, что он сам найдет меня.
Но прежде следовало разобраться в себе. Понять, хочу ли я вернуться — или же внутренне согласиться со связью с этим миром и той личностью, которой я стала здесь.
Звездный свет раннего утра деликатно проникал сквозь стены моего хрустального купола, рассыпаясь тысячами радужных искр. Я сидела на облачной кровати, окружив себя мягкими подушками, защитившись от внешнего мира.
Мои мысли продолжали кружиться вокруг одного вопроса: какое же решение мне принять? Это было нелегко, и даже долгая ночь, наполненная целительным сном, не принесла ясности.
Идея о возвращении на Землю постоянно вертелась в голове. Однако осознание того, что для этого мне, возможно, нужно будет общаться с Таленом, висело над моей душой тяжелым грузом. Эта необходимость заставила меня почувствовать, будто мои крылья обрезаны, а каждый шаг вперед отнимает силы, которых у меня нет.
Но дело было не только в этом. Оставить Эфемирос, мир, где я наконец-то нашла свое истинное «я», где раскрылись мои способности и таланты — почему и зачем? Здесь я была частью чего-то большего, чем просто человек среди людей. Земля казалась теперь далекой и чужой, несмотря на то, что когда-то она была моим домом.
И все же та самая привязанность к планете, откуда я пришла, жила внутри меня. Словно невидимая нить связывала нас, напоминая о корнях, которые нельзя вырвать полностью. Но стоило ли возвращаться туда, где я отныне не ощущала себя собой?
Эти противоречивые чувства разрывали меня изнутри, делая выбор между двумя мирами невыносимо сложным. С одной стороны, комфорт и безопасность Эфемироса, с другой — зов Земли, который звучал все громче, требуя внимания и ответа.
Я обернулась к Луми, который устроился на подушке рядом со мной. Его пушистая шерсть переливалась в лучах света.
— Луми, — начала я. — Может быть, ты знаешь, где можно найти других астромантов, помимо Талена?
Уши котафиза настороженно приподнялись — как антенны, ловящие едва уловимые сигналы.
— Астромант в Эфемиросе всего один, — произнес Луми, не колебаясь ни секунды. — Больше таких нет. Были еще, но стали звездной пылью.
Его уверенность заставила меня задуматься. Если так, значит, моя надежда на возвращение домой зависела исключительно от Талена. Но готова ли я просить его о содействии после всего, что произошло?
— Душа Древа сказала, что астромант обладает способностью открывать порталы между мирами, — проговорила я. — Получается, Тален — единственный, кто может помочь мне вернуться на Землю?
В ответ Луми выпучил свои и без того огромные глаза.
— На Землю? Но зачем тебе туда?