Приняв душ и сварив кофе, я вытащила из книжного шкафа ещё не читаную книгу из серии "Тайный город", уютно расположилась в любимом кресле и, предвкушая удовольствие, окунулась в мир грёз. Что ещё нужно для счастья? Пронзительная трель телефона застала меня в самый неподходящий момент — Сантьяга только начинал плести сети головокружительной интриги.
Телефон трезвонил и трезвонил. Пришлось взять трубку, правда, сначала я побегала по квартире, пытаясь её разыскать, пока не вытащила из кучи неглаженного белья.
— Гостей всех уже проводили? — поинтересовался смутно знакомый голос.
— А кто это?
— Обещания надо выполнять, — усталым баритоном произнёс мой невидимый собеседник. Я задумалась, вроде ничего никому не должна:
— Вы ошиблись номером.
— Увы, нет…. С днём рождения! — Трубка радиотелефона мелко завибрировала в моей руке. Её нижняя часть хищно изогнулась, превратившись в большой рот с сочными губами, и приникла к моей щеке в пылком поцелуе: — Я не прощаюсь…
Со слезами я разглядывала в зеркало красное пятно с еле видными точечками в том месте, где острые зубы касались нежной кожи. Потерев щёку и лишь увеличив красное пятно, которое теперь смахивало на синяк, я решила, что схожу с ума. Что ему ещё надо? У Милки всё хорошо! Хорошо ли?
Пока загружался компьютер, я металась по комнате с мерзким ощущением грядущих неприятностей. Вот влипла-то! Понять бы ещё во что именно!
Дрожащей рукой я нетерпеливо навела курсор на нужный файл и, бегло просмотрев написанное мной, вслух возмутилась:
— Ну, куда тебя несёт, дурёха! Чего тебе на месте не…? — и оборвала фразу на полуслове.
А ведь я этого не писала…
* * * * *
Милка была растеряна. Да что там — она была в самой настоящей панике! Дарья пропала! Третий день не появляется! Пусть она не разговаривала, пусть сторонилась, но остаться в одиночестве в этом странном месте!
А в том, что место "странное" девушка уже убедилась. Эта ненормально круглая полянка, по всему периметру заваленная буреломом — никаких следов тропинки, по которой они пришли сюда, и в помине нет. Избушка-обманка, функционирующая сама по себе — даже без хозяйки на плите всегда есть горячая еда, в громадных кувшинах налита свежая вода, печь горит, не прогорая, без добавления дров. В комнатах — чистота, как говорят в народе, плюнуть некуда, и это несмотря на то, что ходят в доме, не разуваясь. Свечи в подсвечнике, волшебным образом загорающиеся с наступлением темноты, пустая круглая клетка, свисающая с потолка на длинной витой цепи, накрытая темной тканью. Милка сама убедилась — клетка неизменно пуста, но заперта снаружи на защелку. Для кого же тогда внутри миска с водой и кусочек лепёшки? Свеженькой! Девушка несколько раз просовывала палец через прутья и проверяла. Все время свежая! Она и сама чувствовала себя здесь, как в клетке.
Мерное покачивание кресла-качалки, которое Милка вчера с таким трудом выволокла на улицу, успокаивало. Назад — голубой кусочек неба над головой, вперёд — хитрое переплетение сухих веток в рост человека. В голове, как заезженная пластинка крутился отрывок случайно услышанной песни:
Не дают мне больше интересных книжек,
И моя гитара без струны —
И нельзя мне выше, и нельзя мне ниже,
И нельзя мне солнца, и нельзя луны.
Мне нельзя на волю — не имею права, -
Можно лишь от двери до стены.
Мне нельзя налево, мне нельзя направо —
Можно только неба кусок, можно только сны.
Три метра вытоптанного двора в любую сторону от дома — ни цветочка, ни огородика — и упираешься носом в груду хвороста. Безнадега! Как Дарья здесь живет одна — кур бы завела, что ли, или козу! Милка толчком ноги застопорила мерное движение кресла и с ненавистью уставилась на завал, прожигая в нем взглядом дыру. Куда там, этот забор и граната не возьмёт! Ровные струганные доски пригнаны плотно-плотно, даже калитка узнаётся только по едва видимой щели и навесному замку без малейших следов ржавости, как будто им частенько пользуются.
Девушка вскочила: — "Выход?"
Из-за забора раздался рвущий душу отчаянный вопль.
"Дарья!" — Милка, не думая ни минуты, дернула замок, дужка которого легко выскользнула из проушин, и, выскочив за калитку, побежала на крик. Не успела она пробежать и пары метров, как в лесу опять воцарилась безмятежная тишина, заполненная шелестом ветра в постанывающих кронах деревьев, беззаботным пересвистом суетливых птах, шорохом листьев, потревоженных падающей сверху шишкой. Кто же кричал? Беглянка беспомощно оглянулась — ни забора, ни избушки, ни полянки. Она кинулась назад, недалеко ведь ушла! Ничего — лес, обычный лес и даже не очень заросший. Милка побрела вперёд, может, ноги куда и выведут.
Солнце стремительно падало за горизонт, приближалась ночь, а впереди….
