В полевом центре на острове Медальон произошли перемены. Молодежь подросла и скоро отправится в свое первое путешествие к морю. И несмотря на то, что их будут страшить огромные волны, они все равно будут пробовать. Мне нравится умение пингвинов преодолевать страх. Наш Пип будет в их числе. Мы постепенно знакомим его с сородичами, и он проводит все больше и больше времени среди себе подобных, что не может не радовать.
Каким бы ни был соблазн, мы стараемся не считать пингвинов маленькими черно-белыми человечками. Они очень отличаются от нас, да и сами по себе они особенные. Пип не исключение, и для выживания ему необходимо общаться с представителями своего вида и познавать все таинственные аспекты пингвиньей жизни, которые нам – людям – никогда полностью не понять. Мы можем только с восхищением наблюдать со стороны. Месяцы в море готовят для него массу приключений.
Мы все очень гордимся Пипом, особенно Вероника.
К сожалению, она уехала от нас. Но мы рады приветствовать нового члена нашей команды – Патрика, который ко всему прочему приходится Веронике внуком.
Она пообещала, что будет и дальше отстаивать права пингвинов, даже когда вернется домой, на Западное побережье Шотландии. Нам действительно повезло, что она гостила у нас на базе. Я от всего сердца могу заявить, что мы никогда не забудем ее визит.
– Вы уверены, миссис Маккриди?
– Абсолютно уверена, Эйлин.
Эйлин стоит в растерянности, что в общем-то вполне типично для нее. Безвольно шевелит руками, пытаясь перебрать в своей голове все возможные объяснения моему странному поведению.
– Это из-за пингвинов?
– В каком-то смысле да. Можно сказать, что пингвины все изменили.
– В хорошем смысле? – неуверенно интересуется она.
– Да, в самом лучшем. Можно даже сказать, что они меня спасли.
Эти слова ее успокаивают.
– О, миссис Маккриди! Это чудесно!
Я решаю не отвечать. Вместо этого я изучаю себя в зеркале в позолоченной раме, которое висит над камином. В отражении я вижу ту же самую Веронику Маккриди и выглядит она все так же неприглядно, как и всегда. И несколько слоев помады с карандашом для бровей ситуацию не спасают. Но я знаю, внутри меня произошла существенная трансформация.
– Итак, просто чтобы проверить, все ли я правильно поняла, – продолжает Эйлин, будто ожидая, что я начну отрицать все сказанное ранее. – Вы хотите, чтобы я застелила кровати в двух комнатах с видом на розовый сад?
– Совершенно верно. И, Эйлин, пожалуйста, не забудь как следует вытереть пыль и отполировать туалетные столики. Последний раз ими пользовались много лет назад.
– Поняла!
Эйлин останавливается у двери.
– Они могут быть шумными, – предупреждает она.
– Туалетные столики?
– Нет, дети.
– Эйлин, сделай мне одолжение, не считай меня совсем выжившей из ума. Я все это предусмотрела.
