— Когда они узнали, что я поступила в колледж, то предложили оплатить обучение, но я и на это ответила отказом. Даже если бы у меня не было стипендии, которая покрывала почти все расходы, я бы всё равно отказалась. Дело было в принципе, понимаешь? Я больше ничего от них не брала. Когда сказала «нет», они обиделись и больше не общались со мной после того, как я поступила в колледж. Зато на первом курсе я познакомилась с Бринн и Татум, и мы стали друг для друга семьёй. С тех пор я так и не слышала о родителях своей мамы.
Зандер внимательно меня изучал.
Я смотрела на него в ответ, мои глаза до сих пор немного слезились.
Его руки мягко легли на мои бёдра, и он потянул меня к себе на кровать.
Я уткнулась лицом в его шею, а Зандер крепко прижал меня к своей груди. Несколько слезинок вырвалось наружу, и я перестала пытаться их сдержать.
— Я скучаю по ней. Стараюсь не думать о ней слишком часто и не говорить, потому что это вызывает боль. Я чертовски сильно скучаю по ней. Если бы им было не всё равно, если бы они были рядом, может быть, её бы проверяли каждый год. Может быть, она всё ещё была бы здесь, со мной.
Его хватка на мне усилилась.
— Она бы гордилась тобой, милая. Очевидно, ты такая же сильная, как и она.
Снова полились слёзы.
Мне было необходимо это услышать.
Я не понимала, насколько сильно хотела это услышать, пока он не сказал.
— Спасибо, — прошептала я.
— В благодарность поговори со мной, Майлз. Обо всём. О том, как ты не можешь оторвать глаз от заката. О том, что чувствуешь, когда смотришь на океан. О назойливом ублюдке, который подрезал тебя в пробке. О цвете твоего нижнего белья. Обо всём.
— Ты знаешь цвет моего нижнего белья лучше, чем я сама, — пробормотала я ему в шею.
Он усмехнулся, его грудь потерлась о мою.
— Чертовски верно. Всё равно расскажи мне.
Я кивнула, и его рука нежно скользнула по моей спине.
Слезы высохли, и я почувствовала себя… лучше.
Сильнее.
Меньше страха.
— Твоя семья подумает, что мы тут занимаемся сексом, — сказала я, наконец отрывая лицо от его шеи и вытирая глаза.
Он вытер одну из моих слезинок большим пальцем, прижав мою щёку к своей ладони.
— Хорошо. Пусть.
Я кивнула, и он прислонился своим лбом к моему. Мои глаза снова закрылись, и мы несколько минут дышали вместе, прежде чем я наконец не почувствовала себя уверенно.
Зандер слегка сжал мою задницу, когда я слезла с его коленей, и его взгляд прошелся по моей фигуре, пока я одевалась. Он обнял меня в последний раз, прежде чем мы вышли из комнаты, чтобы вместе встретиться с его семьей, и я почувствовала, что успокоилась.
Или, по крайней мере, стала более спокойной.
Успокоилась настолько, насколько могла, учитывая, что Эван на меня охотился.
В итоге мы действительно провели выходные в прогулках и катании на велосипедах. На горнолыжном курорте работали подъёмники, которые поднимали велосипеды на гору, так что это было не так уж сложно. Несколько раз ребята оставляли нас в пыли, но они всегда так широко улыбались, когда мы их догоняли, что никто из нас не возражал.
Мы уложили последние вещи в «Хаммер» Баша, попрощались с Анастасией и Элдричем, когда на мой телефон пришло сообщение.
Я достала его, и моё сердце едва не остановилось.
Сообщение было с неизвестного номера.
Внутри изображение Чарли… тела Чарли, а рядом — его отрубленная голова.
Под фотографией было два слова:
«Ты следующая».
Я выронила телефон и попятилась назад. В панике задыхалась, хватаясь за грудь. Зандер поймал меня за талию.
— Что случилось?
— Что это? — Бринн подняла телефон с земли. Её лицо побледнело, взгляд переместился с телефона на меня. — Чёрт.
Баш выхватил у неё из рук устройство и с рычанием уставился на экран.
Зандер заглянул через плечо Баша и выругался, как только увидел изображение.
— Они в моей системе. Я заблокировал её телефон от получения сообщений с неизвестных номеров.
Через мгновение он уже сидел в «Хаммере», его ноутбук был открыт, а пальцы стучали по клавишам.
— Что это было за сообщение? — потребовала Татум.
— Чарли мёртв, — сказала я, и мой желудок сжался.
Баш поднёс телефон к уху и прорычал:
— Всем внутрь, быстро.
Никто из нас не возражал ни секунды.
Рафаэль забрался на заднее сиденье, позвонив кому-то из друзей и заставив Татум, Бринн и меня прижаться друг к другу в центре. Сердце по-прежнему бешено колотилось, в душе зарождалась паника.
— Мой план не сработает, — прошептала я подругам, пока Баш нёсся по шоссе. — Он действительно может меня убить.
— Не говори так. Мы не позволим тебе умереть, Майлз, — сурово сказала Татум.
— Не говори о смерти, когда я не могу с тобой спорить, — прорычал Зандер с переднего сиденья. — Кто-нибудь поцелуйте её за меня. Кто-нибудь без члена.
Бринн закатила глаза, но поцеловала меня в щёку, взяла мою руку и переплела свои пальцы с моими.
— У нас всё будет хорошо. Никакой паники.
— Легче сказать, чем сделать, — прошептала я. — Куда мы собираемся отправиться?
