Выйдя от Славы, Валера обнаружил, что над поляной летают несколько кранов. Посматривая время от времени в их сторону, он направился вдоль леса. Женщины, устроившись за длинным столом на улице, чистили картошку. Мужчины были заняты Валериной крышей, только двое занимались протягиванием проводов между бытовками. Один из них залез на крышу вагончика, другой подавал ему кабель. Валера прошёл дальше. Проходя мимо зелёных, стоявших в ряд, "катамаранов", Валера насчитал лишь четыре из шести машин. Войдя в диспетчерскую, он обнаружил там целую компанию: Сергей, Антон, Саша, Коля…
— Ну, что здесь происходит? — буркнул Валера с порога.
— Отдыхаем, — ответил Сергей, вставая.
— Молодцы. Отдыхать, это хорошо. А где остальные?
— Юра и Костя обучают ребят управлению машинами, — сказал Сергей. — Над полем. И краны обкатывают.
— Угу, очень хорошо, — Валера был доволен, он посмотрел на часы. — Я сегодня первым рейсом улетаю, останетесь одни, без меня. Я попросил начальника базы, чтобы он приглядывал за вами. Вы уже достаточно взрослые, сами должны понимать, что и как. Нарушений дисциплины я не потерплю, хоть и не было прецедентов, не расслабляйтесь. Помните, что вы пришли сюда работать, а не в бирюльки играть, и вас уже не нужно, как маленьких, опекать. Все вы теперь носите форму воздушно-транспортного подразделения. — Валера остановил свой взгляд на светло-коричневом мундире Антона. — Во-от… Я надеюсь на вас. И не только я. Руководство корпорации смотрит на вас… И не заставляйте меня краснеть там за вас. Вы меня поняли?
— Да, поняли, — раздалось несколько голосов.
— Ну, вот и молодцы, что поняли.
Валера хотел, было загрузить ребят тренировками, между полётами, но, подумав о том, что скоро им придётся освоить работу летающих самосвалов и возить грунт на крышу, передумал. Он сел за стол, возле входа, открыл дипломат, стал просматривать бумаги. Видя, что Валера устроился здесь надолго, двое из ребят, Саша и Коля, незаметно ускользнули из диспетчерской. Сергею с Антоном пришлось остаться дежурить у передатчика. Внезапно, за стеной, раздался рёв экскаватора, Валера вздрогнул, прислушался. Сергей выскочил на улицу, посмотреть, что там происходит, Валера тоже не выдержал, закрыл дипломат, вышел следом за ним.
Экскаватор, на колёсном ходу, совершал какие-то манёвры между вагончиками строителей и лесом, из его трубы временами валил чёрный дым. Найдя нужное место, экскаватор остановился, закрепившись, начал копать. Было в его движениях что-то странное, как будто временами судороги схватывали его стальную руку, и он никак не мог её распрямить или повернуть, отчего вся машина тряслась и качалась. Сначала Валера не мог понять, в чём тут дело, он долго вглядывался, потом ему почему-то вспомнились ириски, делали одно время конфеты… Он покачал головой, вернулся в вагончик. Антон, тоже вышедший посмотреть, что там за шум, остался с Сергеем на улице.
Экскаватор рычал и ревел за стеной вагончика, Валера взялся за бумаги, на лице у него была усмешка.
Слава, взмокший от страстей и жары, даже сердиться уже не мог, глядя, как Вадим, его рядовой, управляет экскаватором. Он потратил немало сил ещё тогда, на крышу, и теперь Слава лишь сумрачно наблюдал за тем, как Вадим осваивает премудрости землекопания.
Рёв экскаватора на улице внезапно оборвался на полуноте, словно конвульсирующую машину пристрелили, чтобы не мучилась бедняга. Валера снова усмехнулся. Послышались шаги, и в диспетчерскую вошёл Сергей, с рацией в руке. "Хорошо, что не Слава", подумал Валера.
— Начальник базы просит перенести контейнер с инструментами поближе к строителям, — с ходу объявил Сергей.
— Ну. Хорошо. — Валера не видел затруднений по этому поводу. — Обеспечь. Ты здесь начальник.
— А я не знаю где этот контейнер, — неуверенно сказал Сергей.
— Позови кого-нибудь, Костю, — сказал Валера. — Пусть летит сюда. Мы сейчас подойдём.
Сергей стал вызывать по рации Костю, а Валера, встав и закрыв "дипломат", направился на улицу, Сергей за ним. Не успели они сделать нескольких шагов, как их догнал кран, подлетев к ним хищной птицей. Валера поманил его рукой. Кран снизился и летел рядом.
— Контейнер надо перенести, — сказал Валера, не останавливаясь, выглядывавшим из кабины Косте и Илье.
— Вызови Славу, — попросил Валера Сергея.
Назвать сурового полковника просто по имени у Сергея не поворачивался язык, смутившись, он стал вызывать:
— Начальника базы вызывает Сергей. Приём.
— Спроси у него номер контейнера, — сказал Валера.
Пока Слава, с рацией в руке, рылся в списках, появился Валера, со своей делегацией.
— Работа кипит, — улыбаясь, сказал он.
— Кипит, — не очень жизнерадостно, согласился Слава.
— Вот, хочу представить тебе начальника воздушно-транспортного подразделения, Сергея. А это начальник базы, Вячеслав, э-э…
— Очень приятно. — Слава церемонно пожал руку смущённому Сергею. — Хотим немного дров напилить, а инструменты далеко, перебрось нам сюда.
— Который контейнер?