— Не каскай мне тут. Ты сказал, что тебе нужно время, а потом как в воду канул. И да, я разговаривал с твоим юристом, — он угрожающе ткнул пальцем в Лаэрта. — Видишь, до чего опустился? Он сказал, что понятия не имеет, куда ты делся. После Мирель я не знал, что и подумать. Может, тебя ее этот… как его зовут.. прирезал в темном переулке и все. А, может, и похуже что-нибудь. И вот ты вдруг появляешься в моем кабинете и говоришь, что жив, здоров, а вдобавок еще и женат, — Касандерис зарылся пальцами в свои волосы. — Голова кругом. До сих пор я не вполне уверен, хочу я врезать тебе или обнять, так что лучше не приближайся без необходимости.
— Кас я…
— Дети спрашивали о тебе, — перебил Лаэрта друг. — Интересовались, куда же пропал дядя Лаэрт. Кстати, у нас на двух детей больше, чем было, когда ты испарился. Можешь поздравить, — обвиняющим тоном сказал он.
— Поздравляю. Очень рад за вас с Лестеридой.
— Еще один комплект близнецов. На сей раз мальчик и девочка. Знаешь, как назвали?
— Понятия не имею. Если имена выбирала Лестерида, то что-нибудь благозвучное и приятное, если же ты… — Лаэрт развел руками, улыбаясь.
— Нет! Нет-нет-нет, ты заставил нас с ума сходить, гадая, что с тобой. Ты не имеешь никакого права шутить над моим выбором имен для детей.
— Но согласись, Гленисцида звучит несколько странно. Не самое мелодичное имя. Впрочем, тебя родители назвали Касандерисом.
— Лаэрт.
— Да?
— Моего сына зовут Лаэрт. А мою дочь Лина. Теперь может оттачивать свое чувство юмора, если хочешь. Не стесняйся, — развел руками Кас.
Лаэрт нахмурился, чувствуя, как привычно просыпается в груди кислое тянущее чувство вины. Потеряв работу и невесту, он решил сменить обстановку, но даже подумать не мог, что кого-то так заденет его исчезновение.
— Лестерус… — раздосадовано бросил он. — Прости, Кас. Я не думал, что…
— Да брось. Ты вел дела с Решвином. Думаешь, я не знаю? После смерти Мирель ты еще некоторое время оставался в городе и связался со скользким гоблином. А потом сказал, что должен сменить обстановку и испарился. Ну ты, конечно.. Эх! Иди сюда! — и Кас сгреб друга в медвежьи объятия.
— Значит, ребенка в мою честь назвал? — ухмыльнулся Лаэрт, несколько минут спустя, когда оба друга сидели в глубоких креслах, а отзвук их смеха все еще растворялся в воздухе.
— Ой, заткнись. Это вообще была инициатива Лестериды. Я бы в честь такой свиньи даже котенка не назвал.
Впервые за долгое время Лаэрт рассмеялся. Он действительно скучал по этому ощущению.
— Ладно. Я передам ей свою благодарность.
— Если успеешь. Знаешь, она на тебя зла еще сильнее, чем я. Так что поосторожнее при встрече.
— Сначала извинюсь, а потом буду подходить ближе, чем на пять футов. Я не ожидал, что мое отсутствие будет...
— Ну, да, — понимающе кивнул Кас. — Лучше расскажи о жене. Когда мы сможем увидеть эту необыкновенную женщину? Знаю! — он воодушевленно взмахнул руками. Южанин, Кас всегда много жестикулировал и отличался особой эмоциональностью. Сначала Лаэрту такая манера казалась странной, но со временем к маленьким особенностям близких людей привыкаешь. — Приходите к нам на обед завтра. У нас новая домоправительница. Просто железная женщина. Представляешь, дети ее просто обожают. Я даже сначала подумал, что она их зачаровала, но нет, проверил, никакой магии. Дрея просто сокровище. Готовит, убирает и следит за тем, чтобы никто никого не убил. А ее пастуший пирог это произведение искусства.
— Я подумаю, — уклончиво ответил Лаэрт.
— Нет-нет, никаких думаний. Просто приходи вместе с… как зовут твою благоверную?
— Эйлин, — позабавленный Лаэрт откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся. Некоторые люди не меняются. И это хорошо. Это лучшее, что может случиться, ведь такие люди остаются маяком для других. Верные, честные, надежные, они заставляют остальных верить, что хотя мир и продолжает вращаться, он все же остается на месте.
— Значит, приходи с Эйлин. Очаровательное имя, между прочим.
— Она еще не готова с кем-то встречаться. Нам сначала нужно урегулировать некоторые детали.
— Ты случайно не держишь эту загадочную девушку в подвале, ожидая, пока она согласится быть твоей женой? — фыркнул Кас. — Лучше признайся, следствие будет милосерднее.
— У нас просто… все сложно.
— Постой, а это не та Эйлин с факультета предсказаний? Ну эта, высокая такая, со злобным взглядом. Она всегда меня пугала. Смотрит так, словно знает все твои потаенные секреты. Хуже, чем моя первая гувернантка, а ведь та била меня, пока родители не видели.