Гнилостная помойка, как же он влип с этими узами. Хорошо хоть эта деревенщина не знает других нюансов из связи, которые он благополучно от нее скрыл.
Холодный ветер ударил в грудь, напоминая мужчине о том, что кроме штанов на нем ничего нет. Пришлось снять верхнюю одежду, чтобы ее не спалило загоревшимися после активации заклинания знаками. Надев, сначала, сорочку, он схватил с земли куртку. Грязный и пропитанный кровью плащ трогать не рискнул.
– Где мы? – заговорила блондинка, осторожно оглядываясь по сторонам. – Ты вроде хотел отправить нас в свой замок.
Еще одна глупая гусыня на его голову. Если бы не Анилесс, Нокс ни за что не взял бы ее с собой. Только дополнительной головной боли ему не хватало.
– Стражи маг-императора запросто могут отследить любой портал. Так что только идиот расстелил бы им дорожку до своей постели.
Верно осознав, что под «идиотами» Кайнокс имел в виду и ее, блондинка – кажется ее звали Аксель – зло сверкнула сиреневыми глазами.
– Так и знала, что ты не в ладах с законом.
Мужчина расплылся в медленной, холодной улыбке.
– Еще одно слово, смертница, и я развею тебя в пыль. Даже подружка не спасет.
Блондинка попятилась. Несса вздрогнула от страха. Его внутренности внезапно обожгло, словно кипятком. Чертовски больно. Пришлось сцепить зубы.
– Успокойся сейчас же! – потребовал Нокс от испуганной девчонки. Первобытный инстинкт защитить свою пару, пусть даже от ее собственных эмоций, перекрыл все желание наказать языкастую блондинку. И это невозможно бесило. – Как видишь, я ее даже пальцем не тронул. И не трону, если будет тихо себя вести.
Сердцебиение Нессы вернулось в норму. Боль в кишках Кайнокса отступила.
Боги, сейчас бы кофе, сытный завтра, укутаться в теплый плед и впасть в трехдневную спячку, а не вот это все.
– И все же, куда мы попали? – стряхнув с себя оковы страха, девчонка огляделась по сторонам. – Это место не похоже на столицу.
– Я и не говорил, что живу в Ирлине, – разговаривая, будто с ребенком, закатил глаза Нокс. – Не знаю, как сейчас, но в мое время темных магов… не жаловали.
– Как странно. И с чего бы это? – тихо буркнула про себя Аксель, но поймав взгляд блондина, прикусила язык.
Сейчас у Стирра были связаны руки, но отразившиеся в его глазах алые всполохи, говорили о том, что он ведет учет всем направленным в его сторону оскорблениям. И, в конечном итоге, каждое из них обернется для обидчика лишним годом дико болезненных мук.
Он сделал вид, что смахивает пылинку с рукава куртки.
– Банальная зависть и страх. Когда рядом с тобой живет тот, в чьих силах стереть с лица земли целый континент, хочешь не хочешь, а поджилки затрясутся. Начнется нескончаемая атака письмами корпуса стражей империи, с требованием проверить соседа на отсутствие злобных замыслов. Доносы, оговоры. Кто в здравом уме захочет все это терпеть? Я – точно нет.
– Этих людей можно понять, – не сдержалась Аксель. – Темные как раз и знамениты своей страстью к убийствам.
Кайнокс небрежно пожал плечами.
– Должны же у нас быть хоть какие-то минусы?
– И поэтому ты поселился на окраине? – с любопытством в голосе уточнила Несса.
Он хмыкнул.
– А ты смышленая… Когда включаешь мозги.
Проигнорировав его совсем не лестный комплимент, она поежилась.
– Здесь такая плотная застройка. Дома современные. Не боишься, что твой замок могли снести?
Нокс тут же отвлекся, впервые оглядевшись. А закончив, скрыл удивление за непроницаемой маской.
– Ух, ты – без энтузиазма протянул он. – За двести лет Зимний парк… несколько изменился.
И это еще мягко сказано.
Вместо тянущихся вершинами к небесам елей и сосен их окружали одноэтажные домики, формой напоминавшие мужские достоинства гномов. Крыши изгибались в темноте, а богатое воображение дорисовывало прячущиеся в тенях фигуры чудовищ. Дома разделяла вымощенная булыжниками дорога. На вечерней улице светил всего один фонарь. И тот подмигивал, грозя вот-вот потухнуть. Видимо, время не располагало к прогулкам. Из всех жителей, троицу встретил только сидевший на ближайшем крыльце драный кот, вылизывающий яйца и слезно жалующийся каждому, кто готов был его слушать, на паршивую личную жизнь.
Где-то глубоко внутри, так далеко, что Нокс не смог определить точное место, зашевелился червячок сомнения. Вдруг девчонка права и «Кайтауэр» действительно сравняли с землей?
В его отсутствие, защищать замок было некому. У Боргера недостаточно сил. А Кларисса… это, черт возьми, всего лишь Кларисса. Виктор бы точно не стал взваливать на себя дополнительную ношу. Не после их «эмоционального» расставания. Он и свой-то спасти не сумел.
Мерзкая гниль!
– Идите за мной.
Отдав краткий приказ, Стирр направился строго на юг, туда, где в полумиле от бывшего парка начинались его владения. Девицы молча поплетись следом.
На небе зажглись звезды и луна. Дома закончились. Появились редкие деревья. Дорога все не заканчивалась. Петляла, но вела путников вперед, сквозь гулкую тишину. Ни рева зверей, ни песен птиц. Даже сверчки не стрекочут.
