Я дернулась. Освободила руки. Уперлась ладонями в горячую грудь мага и попыталась его от себя оттолкнуть. Ощущения были схожи с теми, что испытываешь, пытаясь столкнуть с пути конный экипаж.
– Отпусти меня и открой дверь. Я должна помочь ей. Прошу!
Продолжая хранить тишину, темный наклонился к моему лицу. Так близко, что я чувствовала, как губы овевает его обжигающее дыхание. Еще секунда и он коснется их в поцелуе. Я к этому не готова.
Мое бедное сердце, молю, успокойся.
Казалось, еще мгновение и оно выпрыгнет из груди.
Внезапно, за спиной раздался скрип. Дверь резко отъехала в сторону. Я не успела даже охнуть, как пол покачнулся. Я приземлилась на пятую точку, прямо у ног издевательски ухмыляющегося мага.
– Иди, пока я не передумал, – бросил он, смотря на меня с высоты своего роста. – И скажи Боргеру, что я освободил тебя сегодня от уборки. Но завтра, ровно в семь… нет, в восемь утра, чтобы стояла у дверей моей спальни… – я возмущенно выдохнула, готовясь отчитать его за неприличные намеки, но Кайнокс, не переставая усмехаться, меня опередил. – Принесешь еду. Я люблю завтракать в постели. А ты о чем подумала, извращенка?
– Ни… ни о чем!
Вскочив на ноги, я бросилась к лестнице. Запыхалась, дышала тяжело. Но все равно слышала за спиной приглушенный смех, что подгонял лучше самой тяжелой плети.
Весь путь вниз я кляла себя за несвойственные мне реакции. Даже если Нокс прекраснее всех прочих, вместе взятых, он все равно остается надменным придурком с комплексом бога. Пора прекращать растекаться лужей у его ног.
– Как ты посмела заявиться в замок господина без разрешения, замарашка? - шипел Боргер, тыча пальцем в бедро жавшейся к стене Аксель, укутанной с головой в серый плащ. – Здесь тебе не ночлежка!
– Я ищу свою подругу, – раздался воинственный голос донельзя испуганной девушки. – Ее зовут Анилесс. И я точно знаю, что она в этом замке.
– Никого тут нет. Проваливай, если не хочешь, чтобы хозяин превратил тебя в пепел.
– Аксель! – воскликнула я, сбегая с последней ступени. – Как ты? В порядке?
– Несса!
Отделившись от стены, подруга обогнула кобольда и бросилась ко мне.
– Со мной все хорошо. Прошло так много времени, я запереживала и отправилась на поиски. Этот жуткий маг тебя не обидел?
Видимо, решив, что ее вопрос оскорбляет честь его хозяина, Боргер раздраженно заворчал. Схватив Аксель за руку, я потащила ее за собой, обратно к лестнице.
– Нет, конечно, – чересчур громко, чтобы кобольд услышал, ответила я. – Кайнокс настоящий душка. Кстати, Боргер, он велел передать тебе, что у меня сегодня полноценный выходной.
Кобольд недовольно сверкнул глазами, отвернулся и исчез в темном коридоре. Я только и успела, что показать его спине язык.
– Выходной? – удивленно захлопала глазами Аксель.
– Не обращай внимание. Уже поздно, поговорив в моей комнате.
Закончив взбивать пыльные простыни и подушки, мы стащили с себя верхнюю одежду и устроились в кровати. Благо она оказалась достаточно широкой, чтобы в ней, со всеми удобствами, могло поместиться двое.
– Заметив, как люди выбегают из замка, я думала, ты будешь среди них. Но время шло, а ты все не выходила, – протянула подруга, закутавшись в свое одеяло по самый кончик носа. – Теперь вижу, ты успела хорошо освоиться здесь. И с местными обитателями поладила. Как по мне, это самое мрачное место на свете. Если улажены все твои дела, предлагаю забыть о маге, как о ночном кошмаре и завтра же отправиться в город. Первое впечатление от Сокрии было так себе, но, думаю, еще рано окончательно списывать ее со счетов. Как думаешь, Несса?
– Ничего еще не улажено, к сожалению, – тяжело вздохнула я. – Та книга, в которой хранились нужные темному знания для снятия уз была у него украдена. Так что… я остаюсь.
– Разве он не может без твоей помощи справиться с этой проблемой?
– Я думаю, это нечестно, сваливать на Нокса все заботы, – пожала я плечами. – Эта проблема такая же моя, как и его. Да, ему не светит премия муж года, но в глубине души он не такой уж и плохой, как пытается выглядеть.
Защищать мерзавца то еще удовольствие. Но не могу же я рассказать Аксель правду о том, что, если я только попытаюсь сбежать, он найдет способ меня приструнить? Да хотя бы причинив ей вред.
– Прости, Несса. Я не могу поддержать твой выбор и остаться здесь. Этот замок… он так давит на меня, что мне трудно дышать. Я дождусь тебя в Ирлине. Устроюсь работать в какой-нибудь приличный трактир. Буду слать тебе весточки. Только пообещай, что, если запахнет жареным – ты сбежишь? Или дашь мне знать, и я организую побег?
– Хорошо, – кивнула я и подруга, удовлетворенно вздохнув, уснула.
Несмотря на усталость, вызванную влиянием полного событиями дня, мне не спалось. Прекратив ворочаться, я взяла со стола книгу о путешествии в Карнивор, что дал мне Кайнокс. Устроилась на кровати так, чтобы на меня падал бьющий в окно яркий лунный свет. И открыла первую страницу…
