Держи я сейчас в руках поднос, он бы со звоном грохнулся на пол, до того велико было мое удивление.
Культ кровавой луны – это же самое жуткое сборище безумных фанатиков, стремящихся поработить весь мир. Они приносили кровавые жертвы во имя забытой богини луны, поддерживали войны на континенте, готовили заговоры против несогласных с ними правителей. Не уничтожь их всех два века назад общие усилия Норлинга, Сокрии и Орды, неизвестно, к чему бы это сейчас привело. Многие свидетели тех дней писали, что семя их разрасталось по континенту и казалось неискоренимым.
– Твои родители… Но почему я об этом не знаю?
– Я планировал занять престол, – с деланной внимательностью изучал свои ногти Нокс. – Пришлось слегка почистить свою биографию.
Теперь хотя бы понятна его кровожадность, нелюдимость и прочие недостатки. Кайнокс Стирр не родился злодеем. Он всего лишь… дитя своих родителей.
Допив остатки кофе, темный отложил поднос и размял руки.
– Если не хочешь смотреть как я переодеваюсь, тебе лучше поторопиться.
– Погоди, – я нащупала дрожащими пальцами ручку двери за спиной. – У меня небольшая просьба. Я хотела бы прогуляться, посмотреть город. Раз это невозможно, могу я с тобой навестить провидца?
Он удивленно приподнял брови и голосом сладким, как яблочный пудинг, поинтересовался:
– А кто будет убирать замок? Я не снимал с тебя эту обязанность. Не думаешь же ты, что Боргер справится один?
В комнате кто-то зарычал. Лишь спустя некоторое время я поняла, что этот «кто-то» – я.
– Что ты за человек такой? – не выдержав, топнула ногой. – В одно мгновение мне хочется тебя чем-нибудь стукнуть, а в другое…
– В другое? – в глубине синих глаз зажглись яркие огоньки.
– Ничего, забудь, – буркнула я, скрестив руки на груди.
– Ах этот взгляд, – подмигнул мне темный. – Анилесс Пайн, неужели ты в меня влюбилась?
– Что? – оторопела я от его наглости. – Да иди ты…
– В орочью задницу?
Игнорируя его смех, я вышла в коридор и со всей силы толкнула дверь.
– К провидцу!
Дорогу в самом центре Ирлина, что огибала построенный еще при первом маг-императоре фонтанчик с изображением снежного барсука, наводнили экипажи. Лошадиные копыта резво цокали по булыжной мостовой. Пешеходы, торопясь по своим делам, задевали друг друга. Шум и суета наполняли воздух, создавая ощущение беспокойства и напряжения.
Но даже в этих условиях можно было заметить красоту города – величественные здания, украшенные колоннами и фресками, уютные кафе, манящие ароматом свежеиспеченных круассанов и кофе, звонкие голоса мальчишек, продающих газеты.
Центр столицы был местом, где можно было насладиться красотой города, прочувствовать его дух.
Насвистывая себе под нос, Кайнокс остановился напротив одноэтажного здания из желтого кирпича и вчитался в табличку, где вместо названия улицы и номера дома значилось лишь имя – «Слепая карга».
Похоже, Кларисса ничего не напутала.
Надо же, мало того, что провидцем впервые за пятьсот лет стала женщина, так еще и живет не скрываясь, у всех на виду. Неужели маг-император настолько беспечен, что оставил свою правую руку без охраны?
Впрочем, это даже к лучшему.
Пока Нокс размышлял, как эффектнее объявить о своем прибытии – то ли вежливо постучать, то ли с ноги открыть входную дверь – из-за угла выбежал воришка и срезал висевший на его поясе кошелек.
К изумлению прохожих, темный не стал поднимать шум. Синеву его глаз застила чернота. Губы растянулись в жуткой улыбке.
– Вернись, – не повышая голоса, приказал он и паренек свалился на землю, запутавшись в собственных ногах. Затем быстро поднялся и, против воли, зашагал обратно к ожидавшему его господину.
Нокс что-то зашептал ему на ухо, из-за чего парнишка побледнел, как полотно и тут же отдал магу не только кошелек, но и все украденное у других ранее. Только после этого его отпустили, игриво пригрозив пальцем напоследок.
Наблюдавшие за этими двумя зеваки, закачали головами.
– Неужели темный?
– Да быть того не может!
– А глаза? Ты видел его глаза?
Игнорируя сплетников, Нокс медленно взошел на крыльцо и дернул на себя ручку двери. Не заперто.
– Не сильно же ты торопился, – раздался из глубины дома скрипучий, старческий голос, стоило ему переступить порог. – Я долго тебя ждала.
Маг усмехнулся.
Попал куда нужно. А раз ждали, значит знают, по какому он вопросу.
Преодолев темный коридор, Кайнокс зашел в чуть более светлую из-за расставленных по всему периметру комнаты масляных ламп гостиную. В самом центре, на дощатом полу, восседала хозяйка.
Старая карга.
Ей невероятно шло это имя. Старая? На вид старее самого мира. Скрюченная, на всю спину уродливый горб. Волосы белые, скатанные в пакли, в жизни не расчесать. Глаза бледные, невидящие. Нос – острый крючок. Вместо рта – черная щель. Лица не разглядеть под слоем тяжелых морщин.
Одежда на ней была такой же странной, как и сама женщина. Пестрые шаровары. Туфли с сильно закругленными носками. Белая рубаха с вышитыми буквами на груди.
