– Ах, ты об этом? Не забивай голову, – махнула она рукой и откинулась на спинку сиденья. – У Нокси достаточно денег, чтобы купить всю столицу, не торгуясь с ценой. От родителей ему осталось богатое наследство: недвижимое имущество, золото, надежно спрятанное в таких банках, что даже у маг-императора руки коротки, чтобы до него дотянутся. Кстати, взгляни в окно, видишь это казино?
Она ткнула пальцем в трехэтажный дворец за окном, с золотой вывеской «Кайпалас» на кованых воротах. Я осторожно кивнула, не понимая, о чем пойдет речь.
– Крупнейшее в столице, ему больше двухсот лет. Строилось еще при дедушке Нокси, основного инвестора. Ежедневно вся аристократия просаживает здесь немыслимые суммы. Мало кто знает, но выручка идет на счет в банке «Карлофф и сыновья». И этот счет принадлежит семейству Стирр. Представь, сколько денег, пока Нокси был… в отпуске, там скопилось? – у меня перед глазами замелькали золотые монеты, так основательно заполнившие помещение банка, что в них можно купаться голышом. Сглотнув застрявший в горле ком, я кивнула. – Ну раз я рассеяла твои сомнения, как смотришь на то, чтобы заглянуть туда в эти выходные?
– К-куда, в банк?
– Глупенькая, – звонко рассмеялась змея. – В казино. Я вижу, как тебе сложно в непривычной для тебя обстановке. Не с кем поговорить. Ты постоянно напряжена. За две недели в таком состоянии, велик шанс, что у тебя сдадут нервы. Значит, нам с тобой просто необходимо развеяться, отдохнуть.
В приюте, где я провела большую часть своей жизни, к игорным заведениям относились негативно и называли «обителью дьявола». О том, чтобы переступить порог казино, не могло быть и речи. А сейчас мне так просто предлагают там… отдохнуть?
Я так глубоко погрузилась в мысли, представляя, как вхожу в шикарный дворец и сажусь за карточный стол – надеюсь там играют в покер, другие карточные игры мне неизвестны – что я не сразу заметила, как экипаж подъехал к замку.
Во дворе, метлами орудовали трое крепких парней. Ими командовала женщина средних лет, с платком на голове. В самом центре, на стуле, вытянув ноги сидел Боргер, в процессе уборки он не участвовал, что не мешало ему изредка покрикивать, раздавая ценные указания.
– Госпожа, вам помочь? – окликнул меня самый молодой из работников –желтоволосый парнишка, чуть выше меня ростом – стоило нам с Клариссой покинуть экипаж.
– А ну не отлынивай, Гарри, – пригрозила ему внушительным кулаком нанятая кобольдом дама. – Забыл, что ли? Господин Боргер приказал держаться от хозяев подальше. Не путаться под ногами.
– Ну почему же? – влезла в их перепалку Кларисса. – Мы бы ли бы вам признательны, если бы вы перенесли вещи госпожи Пайн в ее комнату. А вы, уважаемая?..
– Марта, – поспешила представиться женщина, изобразив что-то вроде неуклюжего реверанса. – Господин Боргер сказал, вам требуется помощь с хозяйством. А лучше меня никого не найти.
– Тогда прикажите приготовить для меня ванну, – не оборачиваясь, змея направилось к входной двери. – День был таким изматывающим. Нужно размять мышцы.
– А для вас, госпожа Пайн? – уточнила Марта, как только Кларисса скрылась в замке.
– Нет, спасибо, не сейчас. Я еще планировала поработать в саду.
– А у нас разве имеется сад? – удивленно приподнял брови кобольд.
– Пока нет, – беспечно пожала я плечами. – Но скоро будет.
– Госпожа, Марта собрала для вас фрукты. Вы пропустили обед, –переминаясь с одной ноги на другую, Гарри стоял посреди сада, держа в руках деревянную миску. Его изумленный взгляд, пройдясь по душистым цветам и зеленым кустам, устремился на меня. – Здесь ощущается остаточная магия. Неужели эта красота ваших рук дело?
Я осторожно приподняла с колен и переложила на траву задремавшего поросенка, которого спасла сегодня утром, и чью розовую шейку обхватывал сейчас сделанный из красной ленты пышный бант. Эта деталь не столько для красоты, сколько отличительный знак. Кто знает, какое количество бедных поросят для жертвоприношений хозяина держит в подвале Боргер?
Мы в ответе за тех, кого освободили. Надо бы и имя придумать, но пока в голову ничего кроме «Жертва», «Обед на ножках» и «Счастливчик» не лезло. А это, как мне казалось, не совсем поросячьи имена.
Встав, я отряхнула юбку, приняла из рук парня тарелку, отщипнула от грозди виноградинку и положила в рот. Раскусила ее, почувствовала кисловато-сладкий сок и поняла, как сильно успела проголодаться.
Заработавшись, я не вспоминала ни про обед, ни про ужин. Так отдалась делу, что удовлетворение от него заглушило все посторонние желания и чувства. Зато какой результат…
Деревья и растения выглядели так, словно не было этих двухсот лет запустения. Сад сиял яркими красками под лучами заходящего солнца. К тому же, моя магическая сила стала намного крепче и сильнее. И все благодаря совету Клариссе – довериться себе и не бояться экспериментов.
Магию, змея, считала процессом исключительно творческим. Не требующим каких-то особенных академических знаний. Вот и предложила довериться собственным порывам, а с этим у меня никаких проблем нет.
