Очень трудно выглядеть внушительно, когда ты весь взъерошен, как после длительного валяния в перьях. Но Ноксу и это было по силам. Пятый всадник погибели мира под именем «страх».
Его правая рука сжимала нож. Левая покоилась в кармане черных штанов, заправленных в блестящие кожаные сапоги. Нижняя губа капризно надута. Ноздри дрожат. Черные как смоль брови, терявшиеся в прядях светлых волос, чуть подергивались от едва сдерживаемого раздражения.
При виде него поросенок еще истошнее завизжал.
– Я могу приготовить фасолевый суп? – нерешительно предложила я, прижимая несчастное животное к груди. – Я читала, что мясо… вредит здоровью. Иногда полезно делать перерывы.
– Какого лысого орка? – нахмурился темный, подходя вплотную ко мне и нависая над нами со свином несокрушимой скалой. – А в жертву мне кого прикажешь принести? Тебя или фасолины?
Я отвернулась. Его горячее дыхание овевало мой левый висок. Смотреть магу прямо в лицо не самая лучшая идея, это могло плохо сказаться на моем сердечке. Оно и так рядом с ним заходилось.
– Жертву? – нахмурилась я. – Какую еще жертву? Зачем?
– Вам с Боргером больше не нужна помощь в уборке замка? – с преувеличенным вниманием изучая нож, проворковал Кайнокс. – Чтобы вызвать демонов-прислужников, мне нужно открыть портал. А как тебе известно, это невозможно… без жертв.
Громко ахнув, я попыталась отступить и подняла на него полные ужаса глаза.
– То есть, ты хотел использовать кровь этого поросенка, а то, что осталось…
– Зажарить, – кивнул кобольд.
Стоявшая неподалеку Кларисса, как-то подозрительно хмыкнула и отвела взгляд.
– Но это… это уму непостижимо!
– У тебя есть другие предложения? – возмущенно фыркнула темный.
– Да, есть, –твердо ответила я. – Съезди в город и найми людей.
– Людишек? – поморщился он так, будто я ему за раз ведро помоев съесть предложила. – Чтобы они бегали по замку и вынюхивали все мои секреты? Да я скорее в бездну провалюсь.
– Не знаю, как у вас в Сокрии, но в Норлинге, в любом городе или деревне очень много безработных, вынужденных просить милостыню на площадях. Накорми таких людей, дай им кров, крышу над головой, они всю жизнь будут ноги тебе целовать. И не обязательно нанимать много, достаточно трех-четырех человек. Боргер вполне сможет за всеми уследить. А если переживаешь за какие-то секреты, запри их в одной из комнат, вроде своего тайника, и поставь магические ловушки. Не мне же тебя учить?
– Девчонка дело говорит, Нокси, – вмешалась в нашу перепалку Кларисса. – Без лишних рук, в таком большом замке, нам будет сложно. Пора отбросить в сторону старые предубеждения.
Взгляд темного, направленный на меня, излучал такой убийственный холод, что по позвоночнику пробежал озноб.
– Так и быть, Анилесс Пайн, раз у нас с тобой особые отношения, – сделал он акцент на последнем слове. – Я согласен.
Забытые боги, надеюсь «особое отношение» это не кодовое слово для убийства? Или еще чего… похуже.
– Боргер, сегодня же съездишь в ближайшую деревню и привезешь трех более-менее крепких нищих. За каждого головой отвечаешь.
– Хозяин… – переминаясь с ноги на ногу, заныл кобольд. – А если никто из них не захочет?
Нокс пожал плечами.
– Используй язык золота, его все понимают. Покажи монету, она сама расскажет любому, что ее хозяину требуется помощь. И, если человек ее окажет, она перекочует в его карман, – он склонился к моему уху, отвел в сторону прядь волос. – И вот я снова исполняю твое желание, детка. Будь готова за это ответить.
– И после этого ты будешь утверждать, что между вами ничего нет? – заявила Кларисса, стоило нам устроиться в нанятом ею экипаже, что вез нас в центр столицы. – Да такими темпами, уже через месяц Нокси станет на коленях перед тобой ползать.
– Кайнокс на коленях? – в притворном удивлении округлила я глаза. – В крайнем случае, он может опуститься на корточки, чтобы повыше подпрыгнуть и оторвать кому-нибудь голову.
Клариса не стала себя сдерживать, уже через секунду в салоне раздался заливистый смех.
– Я рада, что за такое короткое время, ты успела его изучить. Нокси опасно недооценивать. Помню смешную историю. Однажды, из-за каприза родителей, он был вынужден провести в драконьей орде целый год. Скучая, втерся в доверие к молодому князю. Они были ровесниками. Уговорил того согласиться на ритуал обмена крови. Сказал, что это, вроде как, поможет укрепить их дружбу. Глупый парнишка не знал, что кровь – это основа для любого темного заклинания, а Нокс этим воспользовался. Надев чужую личину, он пробрался в гарем принца и провел с наложницами три дня. На четвертый его обнаружили и выкинули из дворца. Князь настаивал на казни, но его более разумный отец, царь Драгомир третий, мудро решил не делать из сына посмешище и замял дело.
В правдивости этой истории я не сомневалась, выходка вполне в его духе. Но почему при упоминании Нокса в связке с другими девицами, в горле образовался ком?
– Теперь понятно, почему у него так мало друзей, – буркнула я в ответ и принялась наблюдать, как деревенские домики и зеленые поля сменяет городской пейзаж.
