Мягко спрыгнув на ступеньки лестницы, я прислушался. Вокруг была напряжённая тишина. Лишь где-то наверху, на пределе магического слуха, звучали голоса двух человек. Они о чём-то спорили, но мне было не до них. В первую очередь я должен был определить местонахождение Эльвиры.
Ментальный след молодой женщины ощущался внизу. Он светился желтоватой дымкой, излучавшей сильные эмоции и переживания. Я чувствовал страх, волнение, досаду, а ещё любовь и надежду. Девушка была уверенна, что я за ней приду и обязательно освобожу.
Мой фантом, до сих пор стоявший на лестнице неподвижно, стал бесшумно спускаться вниз, подчиняясь мысленным командам. Я так же тихо пошёл за ним, держась на некотором расстоянии. Гей бежал рядом, стараясь помалкивать.
Парочка пиратов показалась на нашем пути ближе к первому этажу. В свете одинокой свечи, они сидели на ступеньках лицом к входной двери и делали вид, что охраняют её. Третий человек, вооружённый автоматом, вышел из-за угла чуть позже. Он-то и заметил чёрную фигуру моего двойника.
– Стоять!.. – только и успел сказать он, пытаясь совладать с оружием.
– Лежать, – спокойно парировал я и метнул стальную звёздочку.
Сюрикэн вонзился точно в лоб бородатого мужика, заставив его закатить глаза. Одним врагом меньше, уже хорошо.
Пока он падал на пол, выронив автомат, а другие охранники вертели головой в поисках опасности, я нанёс два «ледяных удара». Парализованные холодом люди медленно завалились на бок, теряя пистолеты. Сильного шума не было, но я сомневался, что остальные пираты ничего не слышали. В любой момент на меня могли объявить охоту.
Перепрыгнув через обезвреженных противников, мы с фантомом двинулись дальше в подвальное помещение. Там могла быть темница, в которой сидит Эльвира. А может и не только она. Ментальное сканирование подсказывало, что внизу не меньше семи человек. И не факт, что все они пленники пиратов.
Спустившись по лестнице, я оказался перед тяжёлой металлической дверью. Она была не заперта. Даже отмычку применять не пришлось, не говоря уже о магии.
Я толкнул скрипучую дверь и запустил в тёмное пространство своего двойника. Думал, что в него сразу начнут стрелять, но ошибся. Вдали зажглась масленая лампа, осветив часть большого подвального помещения, и кто-то весело произнёс:
– Привет, Писатель! Не рановато ли ты к нам пожаловал? Мы ждали тебя утром.
Выходит, я был прав. Нас тут ждали и приготовили радостный приём.
В противоположном конце подвала стояли пять человек, с виду безоружных, но несомненно опасных. Это были те самые матёрые пираты, с которыми следовало быть начеку.
– Где Эльвира? – спросил я, оставаясь в тени.
– Тут, в одной из камер. Тебя ждёт. И не волнуйся. Она жива и здорова.
Фантом пошёл вперёд, отвлекая на себя внимание противника, а я двинулся за ним, держа магическую силу наготове. Позади меня не было никого, кроме голубого кота. Так что подлого удара в спину я не опасался. А вот с этими мужиками в кожаных одеждах ушами хлопать не стоило. Мало ли, где у них могут быть припрятаны пушки.
И всё-таки мы с Геем просчитались. Едва мне удалось сделать несколько шагов, как сверху что-то упало. Я успел вскинуть руки, пытаясь откинуть ловчую сеть, но она уже опутала меня со всех сторон. А потом её дёрнули, подсекая мои ноги.
В падении на пол я создал фаерболы, чтобы сжечь путы. Но в тот же момент на меня налетели враги. Что-то тяжёлое обрушилось на многострадальную голову, и сознание померкло...
Боль в затылке была тупой, назойливой и вредной, как моя первая тёща. Она зудела, ныла и не давала мне спокойно отдыхать в глухой темноте бесконечного потустороннего пространства.
«Эй, писатель, очнись», – шептала она то в одно, то в другое ухо, пока не забралась в мой мозг.
«Уйди, старушка, я в печали», – отвечал, пытаясь вытолкнуть её из головы. – «Без тебя тошно».
«Да очнись же ты, шеф!..» – неожиданно крикнула она голосом виртуального помощника, выдёргивая меня из параллельной реальности.
Приоткрыв один глаз, я увидел серые каменные стены и висящую под потолком масленую лампу. Второй глаз почему-то не открывался, да ещё и болел. Скорей всего, кто-то из пиратов, набросившихся на меня, применил грубую физическую силу в отношении моего лица. Негодяй!..
– Так, ирония на месте, – сказал Гей, появившись в зоне видимости правого глаза. – Уже хорошо. Значит, с тобой всё в порядке.
– Эх, котяра, твоими бы усами, – ответил я и попробовал шевельнуть скованными руками. Хренушки!..
Колодки, охватившие запястья и шею, держали крепко. А толстая цепь, свисавшая со стены, была дополнительно продета через деревянные брусья и обмотана вокруг тела. Я даже лечь нормально не мог. Приходилось сидеть на голом бетонном полу, прислонившись спиной к шершавой каменной кладке.
