После недолгих раздумий, все мужчины и три женщины старшего возраста попросили высадить их на острове. Их можно было понять. Они привыкли жить в анклаве, и за ними, наверняка, было немало грехов. Опасались, что в Империи им всё это выйдет боком. Остальные женщины предпочли отправится с нами в Приморск, надеясь на лучшее.
Танков, неплохо справлявшийся с управлением шхуны, полностью оправдал своё капитанское звание. Я был у него на подхвате. Работал и за боцмана, и за всех матросов разом. Так что пришлось немного попотеть, прежде чем мы вышли в открытое море.
Примерно через полтора часа, когда окружающий мир погрузился в густые сумерки, мы спустили семь человек в спасательный шлюп и распрощались с ними неподалёку от верфей Восточного. Городок корабелов был сравнительно небольшой, но если оголодавшие мутанты когда-нибудь доберутся и сюда, от них точно смогут отбиться. По крайней мере, будут готовы их встретить.
Скинув таким образом лишний балласт, наш «Проглот» на всех парусах устремился на юг, оставляя позади негостеприимный берег Флибуста. Только после этого я смог, наконец, расслабиться и утащить Эльвиру в какой-то тёмный угол. Меня внезапно охватила неудержимая страсть, и это чувство обострилось ещё больше, когда я вспомнил, что моя девушка утром была на волоске от смерти.
Правда, дальше ласк и поцелуев дело не пошло. Пряные ароматы ужина, который женщины готовили из продуктов, найденных на корабле, оказались сильнее основного инстинкта. А потом нас чуть не застукала вездесущая Ева. Она будто знала, где я нахожусь, и легко могла меня отыскать. Вот ведь какая девчонка попалась!.. Пришлось идти вместе с ней на камбуз, возле которого собралась толпа оголодавшей детворы.
Лишь поздно вечером, когда все спасённые ушли спать в матросский кубрик, мы с Эльвирой всё-таки смогли уединиться в одной из кают корабельной надстройки, предавшись любви во всех её проявлениях. Ванпанчмен и Мэри в это время оставались на кокпите рулевого. Но чем они там занимались всю ночь, известно только звёздам.
Путешествие по волнам моря Забвения оказалось на редкость спокойным. Ни тебе шторма в девять баллов, ни очередного нападения пиратов. Я уж молчу про зомбо-мутантов.
Утром второго дня дежурный мальчишка, сидевший в смотровом гнезде грот-мачты, разглядел в туманной дымке зелёную полоску суши, о чём и прокричал с высоты. Все, кто его услышал моментально выбежали на верхнюю палубу и стали вглядываться вдаль. Никто из наших подопечных ни разу не был за пределами пиратского анклава, и им было интересно увидеть большую землю. Однако, до Приморска нам пришлось плыть ещё несколько часов по реке Алке. Танков очень старался не посадить шхуну на мель.
– Ну, что, кэп, какие у тебя планы на ближайшее будущее? – спросил я, когда мы медленно подходили к портовому городу, подняв на мачте белое полотнище вместо чёрного пиратского флага.
– Сначала как следует высплюсь в компании моей кошки-девочки, а потом подумаю, – ответил Ванпанчмен, подправляя рулевое колесо. – Может новый катер себе куплю, если Мэри согласится открыть собственный ресторанчик в Приморске. А может, сам поеду за ней в столицу. Там для меня тоже работёнка найдётся. Будем с тобой на пару выявлять и уничтожать врагов Империи. А, Писатель?
Он дружески хлопнул меня по плечу.
– Ну, уж, нет, – возразил я, мотая головой. – Если ты там появишься, я с радостью подам в отставку и займусь любимым делом. Ты со всякими там иностранными шпионами и без меня отлично справишься, а я, наконец-то, смогу дописать запланированный цикл книг.
– Вот так всегда, – с притворной обидой в голосе проворчал Танков. – Только я нашёл себе крутого напарника, как он сразу сливается. Так не честно. Опять мне одному всё говно разгребать придётся.
– Почему же одному?.. У Алекса, наверняка, есть другие суперы и супермаги в службе безопасности. Да и модеры тоже...
– Ха, нашёл с кем себя сравнивать. Да все они любому гиперу, не говоря уже о таком гипермаге, как ты, в подмётки не годятся. Знаю, проходили.
– Ничего-ничего, в крайнем случае я прикрою твою широкую спину и узкую задницу. Так что будем на связи.
– А ты что, уже куда-то смыться хочешь, не дожидаясь вечерней пьянки в лучшем ресторане Приморска?!
– Да, кэп, мы с Эльвирой и Евой хотим прямо сейчас прыгнуть поближе к администрации города, а оттуда телепортироваться к замку Сершапа.
Алекс, наверно, заждался от нас вестей. А может, вообще похоронил уже и тебя и меня...
– Угу. Последний раз я выходил с ним на связь по рации после того, как мы встретились с пиратской бригантиной. А потом всё, амба!..
– Вот я и подумал, что нам надо поторопиться с возвращением.
– Тьфу ты, Писатель, – неожиданно сплюнул Ванпанчмен, подводя корабль к причалу. – Если весь вопрос в необходимости доложиться админу о выполнении всех заданий, то сделай это через УДОС, и не долби мне мозг. Или ты его потерял?
– Что потерял?.. Твой мозг?!
– Свой УДОС, дурень!
– Нет, он на месте, – усмехнулся я и похлопал себя по внутреннему карману костюма. – Но не всё так просто, как тебе кажется.
