Зрение постепенно адаптировалось к окружающей темноте, и я смог различить в небе редкие тусклые звёзды. А в следующий момент я увидел над собой огромные красные глаза. Голову и тело монстра разглядеть было невозможно. Только силуэт более тёмной массы гигантского тела. И эти чудовищные алые «блюдца» не обещали мне ничего хорошего.
– Спокойно, шеф, – дрожащим голосом прошептал кот, вцепившись в меня всеми лапами. – Другие посвящённые как-то с ним справляются и выходят отсюда живыми.
«Хотелось бы знать, какой процент...»
я не мог оторвать взгляд от хищных глаз огромного зверя, которые меня гипнотизировали. Захотелось снова выбраться из тела Арчи, и поскорее. Но уже было поздно. Я понял, что мне пришёл Кирдык!..
Светящиеся глаза монстра стали приближаться, а вместе с ними его тёмная морда и открытая пасть с рядами пилообразных зубов.
– Отвернись! – неожиданно вскрикнул Гей и закрыл мне лицо мягкими лапами. – Не смотри на него.
Выбора не было. Приготовившись остаться без верхней части туловища, я повернулся к зверю жопой и вновь зажмурился. Нет, пока ещё не совсем, не насмерть. Но сердце за эти пару секунд успело остановиться и ухнуть в пятки.
– Фух... – выдохнул монстр, обдав меня зловонным дыханием, словно порывом горячего ветра.
Вот, значит, от кого несло тошнотворной дохлятиной. Но мне сейчас было не до анализа животных запахов. Душу охватил реальный ужас, которого я никогда прежде не испытывал. Ноги, если они у меня ещё были, вросли в землю.
Я вжал голову в плечи, готовясь проститься с жизнью. Время шло, но смерть никак не приходила. Зверь чего-то ждал.
– Кажется, он тебя потерял, – предположил голубой кот, прижимаясь к моей шее.
«Как это?» – удивился я.
– Как в детстве, шеф. Закрываешь глаза руками и думаешь, что тебя никто не видит. Помнишь?
«Да, было такое. Но я же теперь не ребёнок».
– Так ведь и этот мир не настоящий. Всего лишь магическая иллюзия.
Я вспомнил, где нахожусь и усмехнулся. Меня сразу отпустило, и я расслабился.
«И как ты до этого додумался?»
– Наверно, от страха, шеф», – ответил кот, дрожа всем телом и притворяясь меховым воротником.
– Ты маг! – внезапно раздался надо мной громогласный голос. – Уходи!..
В глазах вспыхнул новый свет. Голова закружилась, и я чуть было не упал. Но чьи-то крепкие руки вовремя подхватили меня и помогли устоять на слабых ногах.
– Арчи, ты жив! – радостно воскликнула Ангела и прижала меня к себе.
От неё пахло полевыми цветами, чего я раньше не замечал.
– Вроде бы жив, – ответил я, когда моё зрение прояснилось.
– Поздравляю, Арчи Барс, – улыбнулся в бороду подошедший Михаэль. – Теперь ты стал одним из нас. Осталось только познать силу стихий и овладеть магическими приёмами.
– Я помогу ему с обучением! – тут же объявила девушка и повела меня к выходу. – Он станет настоящим магом и отомстит клану Дракона, гуль их побери.
– Отведи его домой, – посоветовал старик. – Пусть сначала отдохнёт. Он это заслужил!..
Как мы возвращались в особняк я запомнил плохо. Кажется, девушка несла меня на спине, когда я окончательно ослаб и частично отключился. Обряд посвящения забрал все силы моего тощего тела. Да, тётя мне досталась крутая. Жаль, что родственница.
Проснулся я на большой кровати с балдахином в комнате с роскошным убранством. По сравнению с предыдущей комнатушкой – земля и небо.
Рядом никого не было. За широким окном с полупрозрачными занавесками ярко светило Солнце.
– Это сколько же я проспал?
Услышав мой голос, в помещение моментально вбежала Мира. Значит, и она сюда перебралась, чтобы ухаживать за мной.
– Господин Арчи, наконец-то вы очнулись, – затараторила она, улыбаясь. – Целые сутки были в забытьи.
– Ого! Так долго?
– Да, господин. После обряда посвящения такое часто бывает. Организм мага каким-то образом меняется и набирается новых сил. Разве вы не знаете?
– Мм, забыл, – смущённо ответил я. – Это всё из-за болезни. Наверно, она и на мои мозги как-то повлияла.
Тут помню, тут не помню...
– Ну, ничего, мы с госпожой Ангелой вам всё напомним и подскажем, если что, – обнадёжила меня служанка и открыла рот. – О, ваши волосы совсем побелели, а глаза стали красными, как у других Барсов.
– Да?.. – не поверил я и в одних трусах подошёл к зеркалу, висящему на стене в резной деревянной раме.
Мой внешний вид, действительно, сильно изменился. Это было неожиданно. Не считая цвета волос и глаз, я вроде бы даже подрос и окреп. Только худоба оставалась прежней и розовая припухлость на рёбрах до конца не прошла. Загадочный вирус всё ещё сидел в груди, но до поры притих и затаился, задавленный двумя магическими обрядами. Самое главное - у меня теперь ничего не болело.
Я вспомнил о кастрации и убийстве Эрика, поморщился и отвернулся. На миг показалось, что это он смотрит на меня из зеркала с укором и обидой. Его, наверно, уже ищут. Но кто подумает, что он исчез в старой комнате Миры. Такой прыткий парень мог пропасть где угодно. И врагов у него должно быть много.
В животе заурчало. Захотелось есть, и чем больше, тем лучше.
– Что дальше? – спросил я, взглянув на девчонку.
