Главное, что ты смог продлить себе жизнь, забрав его энергию. Но твоё здоровье по-прежнему под угрозой, и через пару недель тебе понадобится новая жертва.
– Кто? – спросил Арчи одними губами, не в силах поверить, что его не казнят за совершённое преступление. – Я не смогу...
– Сможешь. И лучше всего, чтобы это был дикий чернокнижник, – ответил старик. – Вот только найти его трудно. В прошлый раз вам повезло, но чаще всего они встречаются в гульих подземельях.
– Мы добудем тебе чёрного, и ты его поглотишь, – пообещала Ангела, сверкнув алыми глазами.
– Нет, я сам... – твёрдо заявил парень. – Я сам должен это сделать!
Какое-то время они спорили. Девушка не хотела отпускать его одного в опасные подземелья, но пацан упрямо стоял на своём. Потом родственники сдались. Однако потребовали, чтобы Арчи прошёл дополнительную тренировку на гульей равнине. Ему надо было отточить все магические приёмы и набраться сил.
Следующие десять дней он вместе с Ангелой охотился на тварей, убивая их пачками. Он швырял в них фаерболы, бил молниями или просто отрывал бошки голыми руками, заживляя после этого собственные раны.
Я буквально висел на его плечах и следил за всем происходящим. Попаданец, каким-то чудом получивший доступ к памяти тела, в полной мере воспользовался всеми навыками и умениями, которые я смог открыть взаимодействуя с силами природных стихий. Но во всём этом был один недостаток. Тренировки быстро истощали его физические и магические силы. Так что энергия, подавлявшая вирус, стремительно таяла. Из-за этого в подземелье пришлось идти раньше времени.
Получив от деда минимум необходимого снаряжения, плотно упакованного в походный вещмешок, Арчи в сопровождении тёти отправился к гульей норе. Она находилась у подножья невысоких гор в нескольких десятках километров к северо-востоку от Москвы. Глубоко под землёй находилось крупное логово гулей, а где-то среди гранитных скал прятались дикие чернокнижники. И те, и другие были врагами людей, и их уничтожение приветствовалось.
Перед тем, как расстаться, Ангела подарила племяннику новенький чипфон и показала, как им пользоваться. Ничего сложного тут не было, тем более что попаданец неплохо разбирался в земных смартфонах. Этот гаджет был создан аналогичным образом, но на каких-то техномагических принципах.
– С помощью чипфона я всегда смогу тебя отыскать, даже под землёй, – сказала наставница, обняв Арчи. – А если тебе срочно понадобится помощь, напиши мне сообщение, и я приду!..
Она грустно улыбнулась и подтолкнула парня к огромной норе, которая плавно уходила вглубь земли. Потом, не оборачиваясь, ушла.
«И куда мне теперь идти?» – спросил Антон, когда оказался в полной темноте.
«Включи фонарик и иди прямо», – предложила Маруся.
Парень так и сделал, нажав иконку солнца на экране чипфона. Потом вложил его в кожаный чехол на поясе и двинулся дальше по уходящему вниз земляному проходу.
Примерно через сотню метров пол внезапно стал скользким. Не ожидавший этого Арчи упал на жопу и поехал вперёд с возрастающей скоростью. Свет фонаря замелькал по сводам тоннеля. Ухватиться руками было не за что, а доставать нож – некогда.
Спустя несколько секунд нас вынесло в большую пещеру, где было не меньше десятка молодых и взрослых гулей. Они что-то жрали, громко курлыкая и щёлкая клювами. Поэтому незваного гостя, прилетевшего к ним с огоньком, заметили не сразу. Только когда он врезался в их кучу и раскидал по сторонам, как кегли в боулинге.
– Ух, ё!.. – вырвалось у Антона, затормозившего вещмешком, болтавшимся на спине.
– Курлы, курлы! – ответил ему один из наиболее высоких гулей и ринулся в атаку.
Парню пришлось бросать огненные шары с места, не вставая, и он, к моему удивлению, не промазал. Первый фаербол снёс верхнюю часть головы противника. Второй прожёг дыру в груди и отбросил назад.
Это позволило Арчи подпрыгнуть высоко вверх, уходя от другой твари. Свалившись на противника сверху, он проломил ему череп каблуками. Затем ударил ледяной молнией сразу в двух пернатых мутантов. В таком случае можно было особо не целиться. Главное – остановить нападение.
Отходя к стене пещеры, чтобы прикрыть себе спину, парень стал швырять жёлтые шары в набегающих гулей. Но их по-прежнему было многовато, и не все фаерболы достигали цели.
Как-то незаметно для самого себя, я осторожно включился в этот смертельный бой, кое-где подправляя руку или глазомер попаданца. А он лишь мысленно удивлялся, как хорошо и ловко у него получается сражаться с тварями. Маруся и мой котяра тоже не спали, а предупреждали об угрозах с одной или другой стороны. Гули уже поняли, что взять нас в лобовой атаке практически невозможно, и стали заходить с боков, из тени. Иногда они делали это одновременно. И тогда мы с Антохой делили между собой противников. Он бил правой рукой и ногой, а я соответственно левой. Жаль только, что глаза у нас не могли разъехаться, чтобы смотреть в разные стороны. Приходилось вертеть башкой то вправо, то влево.
