Кожа Адама показалась слишком тугой для его тела, а пот выступил на его лбу. Раньше он никогда не стеснялся обсуждать секс, но с Мэл это было совершенно новой территорией. Затем был тот факт, что она всё ещё была невинна. Девственница. Ладони зудели.
Он тяжело сглотнул, преодолевая комок в горле.
— Я совершал ошибки. Тебе это не нужно.
— Эксперты говорят, что мужчинам не нужны неопытные женщины.
— И что это за эксперты? «Космо»?
— Однако это правда. — Она посмотрела. — Кому захочется спать с неуклюжей идиоткой? Я хочу знать, что мне делать. Я хочу свести своего партнера с ума от похоти. Я хочу всей близости и трогательных, и обжигающих взглядов на публике. Я хочу всё это.
У Адама перехватило дыхание. Он тоже этого хотел, так сильно, что ему было больно.
Что делало всю эту ситуацию ещё более запретной.
Брак его собственных родителей был полной катастрофой и отдалил его от долгосрочных отношений и любви. Но теперь, когда он стал старше, он чувствовал себя всё более и более одиноким. Или он стал более мягким с возрастом. Ему было всего двадцать семь, но в некоторые дни он чувствовал себя на сто.
Тем более, что один из парней в гараже, Мигель, скоро женится. Теперь, когда он подумал об этом, пара других парней из его персонала тоже поженились. Так что, всё это долго и счастливо было возможно, если бы только эта идея не пугала его до чертиков.
— Адам?
Её голос снова отвлек его от мыслей. Он стоял на не совсем устойчивых ногах, чувствуя себя взбудораженным, обеспокоенным и совершенно сбитым с толку. Он хотел помочь ей и помог бы. Но, честно говоря, он даже не мог помочь себе прямо сейчас.
— Я очень польщён, что ты попросила меня, правда. Но я не подхожу для этого, Мэл.
Разочарование затопило с головой, в тот момент, когда за Адамом закрылась входная дверь. Чувство только ухудшилось, когда звук мотора мотоцикла исчез в ночи. Уолдо громко замурлыкал, и она подняла его на руки, а затем снова устроилась на диване в гостиной с телефоном в руке. Она никогда не думала, что он скажет «нет». Теперь ей нужна была моральная поддержка, чтобы поддержать её угасающий дух.
Лилли ответила после первого звонка, и Мэл рассказала свою историю прошедшего часа, между несколькими слезами и паузами, чтобы погладить пушистую голову Уолдо.
— О, дорогая. Мне очень жаль. Ты в порядке? — спросила Лилли, когда закончила. — Хочешь, я пойду завтра в гараж и надеру ему задницу вместо тебя?
— Нет. — Мэл провела рукой по влажным щекам. — Наверное, я просто ожидала… большего.
— Ну, это была твоя первая ошибка. — Лили вздохнула. — Никогда не рассчитывай на «большее» от парня. Я поняла это на собственном горьком опыте.
Мэл вздрогнула от резкости в голосе своей лучшей подруги. Резкость в её тоне могла соперничать с любым скальпелем.
Уолдо спрыгнул, а Мэл села, изо всех сил стараясь стряхнуть с себя эмоциональное оцепенение, которое возникло после того, как она избавилась от всего своего беспокойства по поводу отказа Адама.
— Я не знаю, что делать сейчас. По сути, он был единственной моей идеей.
— Ошибка номер два, милая. Никогда не ставь только на одного жеребца. — Лилли вздохнула. — Сейчас тебе нужен план Б. Ты уже сделала самую сложную часть — решила внести изменения. Не позволяй этой кочке на дороге остановить тебя.
Единственная проблема заключалась в том, что чувства Мэл к Адаму больше походили на проблему размером с Эверест, чем на крошечный камень. Кроме того, она так устала от беговой дорожки по свиданиям. И мысль о ещё большем количестве неудачных первых свиданий, дополнительных поисках в Интернете, и дальше, дальше…
Фуу. Всё это звучало утомительно, пугающе и депрессивно.
— Мэл? Ты всё ещё здесь? — спросила Лилли. — Давай, детка. Не сдавайся.
— Я не знаю. — Мэл откинулась на подушки и уставилась на кухонный остров, где всё еще стояла стеклянная банка с M&M’s. Адам ни разу не высмеял её маленькую одержимость порядком. Он просто согласился с этим, как будто это была самая нормальная вещь в мире. Вроде она нормальная.
Свежие слёзы выступили у неё на глазах, и Мэл сердито сморгнула их. Это было смешно. За последние несколько месяцев ей много раз отказывали. Ещё один раз не должен иметь большего значения. Лилли была права. Она не сдастся. Ей нужно было вернуться и закончить дело.
Приняв решение, Мэл встала на ноги и подошла, чтобы поставить банку с конфетами на место на столешницу, спрятав телефон между челюстью и плечом.
— Отлично. Я займусь преображением самостоятельно. Тогда я буду беспокоиться только о свиданиях.
