Смех Дариана был мне наградой за притворную храбрость, но отсмеявшись он тихо произнес:
— Лучше бы все так и было.
«Иди ко мне».
Я стиснула зубы и, устало прикрыв глаза, кивнула в нужную сторону.
«Кап. Кап. Кап», — шумели капли, падающие на нас сверху нескончаемым потоком.
Вокруг нас сияли маленькие «звезды».
Мне казалось, что мое тело плавилось, потому что оно горело. И я ловила каждую капельку, которая с шипящим звуком скользила по моему разгоряченному телу, чтобы остудить свой внутренний жар.
Я стащила с Дара рубашку и с неземным удовольствием, будучи у него на руках, прислонилась лицом и телом к холодному, обнаженному торсу. К такому холодному, что меня моментально бросало в дрожь.
«Сколько времени прошло?»
Я успела сгореть сотни раз. А туннель уводил нас все дальше и дальше. Туда, где не было света, не было ветра и не было выхода. Он все чаще коварно заставлял нас самим выбирать верный путь.
Мы остановились. Снова развилка.
Справа я видела постепенно сужающийся проход, в который стройным ручейком стекала вода, бегущая все время за нами вдоль стен, со склонов которых срывалась порой подобно небольшому водопаду. Слева находился похожий туннель, но он уходил глубже под воду и возможно даже был затоплен.
«Куда идти на этот раз?».
Я глубоко вздохнула раскаленный для меня воздух и выжидающе замерла, прислушиваясь к шелесту у себя в голове:
«Иди ко мне!»
Женский бесстрастный голос звал меня в правый туннель. Этот голос преследовал меня повсюду, каждый раз напоминая о себе. Кажется, я сходила с ума.
— Нам туда, — уверенно кивнула я Дару на левый туннель, и он послушался меня без лишних слов, сжав меня чуть крепче, чем было нужно и скрипнув зубами.
Внутри меня бесновался полностью побелевший Зиро, который с отчаянием боролся за мой трезвый рассудок. Порой тело скручивало судорогой, но давление на голову на коротки минуты утихало, и все благодаря ему.
Однако мне становилось все хуже, и мой зверь был бессилен против неведомой силы, которая вела меня на алтарь к Богине. Из последних сил он рвался заслонить меня собой, впитать мою боль, но Хариада лишь ласково трепала свое создание по холке и, как ни в чем не бывало, пробивая его защиту, заманивала меня к себе.
«Иди ко мне!»
Нет. Ни за что. Она ведет меня к гибели. Ведет опасной тропой, желая моей смерти. Поэтому мы с Даром двигались в противоположном направлении, пока я еще могла сдерживать себя.
Осталось всего несколько прядей, которые не успели посветлеть, и мы мчались по бесконечным туннелям, гонимые скорее страхом, нежели желанием найти камень или сокровища.
Как я и думала, туннель был затоплен.
— Забирайся мне на плечи, — скомандовал Дар, опуская меня на выступающий в стене камень.
А я готова была расплакаться оттого, что мне нужно было двигаться и снова гореть всем телом.
Когда мы только начали наш путь, я почувствовала слабость в теле. Когда Зиро находился вне моего тела, он перетягивал часть боли на себя, но сейчас, когда он снова был во мне, его боль сливалась с моей, а моя с его. Мое сознание мутилось.
У меня зудела грудь. До такой степени, что я стала раздирать ее ногтями, пытаясь нанести себе глубокие раны, впиваясь в податливую плоть до крови. Но Дариан не позволил мне этого сделать.
От воды, которая была Дариану по пояс, веяло прохладой, и я неустанно кусала губы, представляя, как погружаюсь с головой в холодную воду, как она омывает мое тело и снимает жар. Я словно наяву видела, как плыву под водой, что ласкает мое тело. Но было слишком темно. Мерцающие звезды остались высоко. Где-то на поверхности, а я…
«А где я?»
Я растерянно крутила головой, вглядываясь в «черную» воду, пока не почувствовала руки, сомкнувшиеся на моей шее.
«ИДИ КО МНЕ!»
— КИЯ! — прекрасные изумруды, светящиеся в темноте.
Дар!
— Все хорошо. Дыши! — я лежала на земле и дрожала от ужаса и холода. Жар покинул мое тело, уступив место своему врагу. Но и он хотел меня уничтожить.
Дар склонился надо мной, удерживая мои руки над головой и заставляя смотреть в глаза.
— Ты со мной! Моя храбрая, сильная девочка. Я тебя не отпущу! Слышишь? Ты останешься со мной, — он говорил это, выдыхая мне в лицо резко и жестко, почти до боли сжимая одной рукой мой подбородок.
— Я… больше не могу, — я залилась слезами от бессилия.
От осознания, что больше нет сил бороться. Нет желания.
«Я так устала».
Кто это сказал? Неужели это была я? Разве же я могла так просто сдаться?
Из меня вырвался всхлип. Затем еще один, а потом какой-то дикий вопль, который разнесся по туннелю звуковой волной.
Ледяная рука зажала мне рот, и я сквозь пелену на глазах, увидев, как Дариан с безумными глазами и леденеющими локонами всматривается в темноту впереди, затихла.
Миг и тяжелое тело окаменелого подмяло меня под себя, и я вновь увидела невероятное длинное, мощное, змееобразное тело подводного чудовище, которое пронеслось за спиной Дара.
«Твое время пришло! Иди ко мне!»
— Она зовет меня, — прошептала я, цепляясь за заледеневшие локоны Дара.
Его лицо исказила такая мука, словно это за ним явилась сама смерть.
