— «В лунную ночь засияют огни. Грот отзовется и примет гостей. Но тот, кто сокровищницу охраняет, гостями полакомиться пожелает. И тот избежит самой страшной погибели, кто страх переборет и станет спасителем», — заученно повторила и стала размышлять вслух. — «Огни» зажгли мы сами, и грот нашли тоже мы.
— Нет. Никакого острова с гротом здесь не было до появления змея. Я услышал зов этой подводной твари и приплыл к гроту. Сам бы вряд ли нашел его в таком тумане.
— «Тот, кто сокровищницу охраняет» — это чудовище. Но зачем Творцу все это золото здесь? Зачем его охранять?
— Верно мыслишь, — похвалил Дар. — Значит, охраняют вовсе не его. Но лучше ничего здесь не трогай!
Даже и не думала! От одного этого места у меня мурашки бежали по коже. Мне хотелось поскорее выскочить из воды.
Дариану, видимо, оно тоже пришлось не по душе, потому как его волосы пришли в беспокойство, но шипеть не осмеливались, ведь главная змейка рыскала где-то поблизости, и против нее у золотых локонов Дара не было и шанса, несмотря на пышность шевелюры.
Вода обнимала наши ноги, ластилась к нам, словно предлагая окунуться в ее пучину. Но мы продолжали двигаться дальше вдоль стены, пока не увидели расходящиеся круги на воде.
Дариан внезапно остановился, и жестко схватил меня за руку:
— Чтобы ты сейчас не видела, только не кричи. Медленно и тихо двигайся к водопаду и не отходи от него, поняла? — пронзительный взгляд разом заледеневших глаз заставил вздрогнуть и похолодеть все внутри меня, ведь таким грубым Дар со мной не был.
Он менялся. О, Творец, как быстро он менялся. У меня осталось так мало времени! Действие эликсира кончалось…
Я открыла рот, чтобы спросить но… забыла все слова, когда из темной воронки в центре стала появляться громадная, ярко блестящая змея.
Я даже моргнуть не решалась, опасаясь пропустить ее всего лишь одно резкое движение, которое могло лишить жизни, шанс на которую я только-только успела получить.
А переливалась она, потому что всю ее шкуру украшала россыпь бриллиантов и, пожалуй, я бы назвала самым главным и дорогим сокровищем таинственного грота именно ее. Точнее ее шкуру, которая весила больше корабля, на котором мы сюда приплыли.
Как заколдованная я пялилась на вытягивающее вверх чудовище, с ужасом пытаясь охватить глазами все ее длинное и мощное тело, но оно никак не кончалось.
Зиро внутри меня уже принял боевую стойку и, выставив барьер, утробно рычал.
Легкий толчок в спину и я, наконец, отмерла и сделала первые шаги к водопаду, оборачиваясь на Дара, который начинал леденеть. Вода неслась от него в разные стороны, как будто боясь коснуться, и высокими волнами расходилась прочь, а по его рукам уже скользили его собственные ледяные змеи.
А чудовище не спешило замечать нас. Оно выбрасывало из «бездонного колодца» кольца своего тела, так что брызги достигали самого каменного потолка и пугали светлячков.
И вот змея развернулась и, сверкнув своими ядовито-желтыми глазами с вытянутыми зрачками, совершила волнообразное движение к застывшему незыблемой глыбой, окаменелому.
— Да…, - зажала я себе рот, выполняя приказ Дара молчать и, пятясь, с замиранием сердца стала смотреть, как змея рассекает воду вокруг него, нарезая круги и приближает свою пасть все ближе, с громким шипением вытягивая длинный, раздвоенный язык.
Еще шаг, и я оказываюсь под струями водопада, и готова упереться спиной в стену, но…за водопадом проход! Моя рука проходит воду и не чувствует преграды! Водяной поток готов спрятать меня, но я мешкаю и продолжаю смотреть за борьбой взглядов, которую вели Дариан и чудовище, чьи глаза теперь были на одном уровне.
Бросок!
Длинный хвост змеи с размаха ударяет по воде рядом со мной и меня отбрасывает назад, накрывая водой с головой и последнее, что я вижу, перед тем, как занавес водопада падает передо мной, как Дариан заледеневшей рукой, пальцы которой превратились в смертоносные ледяные игры, впивается в пасть, взревевшей от боли, гадюке…
А за водопадом меня ждал сюрприз! И даже не один, их было трое.
Чего только я не ожидала здесь увидеть, но никак не наших приятелей!
— И давно вы здесь отсиживаетесь? — отплевываясь от воды и выжимая тяжелые волосы, оглядела я пепельных, стоящих по обе стороны от сжавшегося Алека с большими, надутыми щеками и полными карманами, что сидел, обхватив свои колени сжатыми кулаками, которые он уже успел набить золотом. Вот и как умудрился только?
Говорить он не мог. Алек только и делал, что смешно таращил глаза, поглядывая на водопад за моей спиной, и вздрагивал после каждого глухого удара. По звукам создавалось впечатление, что Дар беззаботно вертит хвостом змеюки, наблюдая за ее столкновениями о стонущие стены, которые пока стойко держались.
А также меня ждало разочарование — пусто. Никаких тайников и загадок.
Позади этой троицы возвышались лишь три вертикально-вытянутых, идеально плоских камня величиной с меня, в которых можно даже было увидеть собственное отражение. И на этом прелесть этого места заканчивалась, ведь никаких сокровищ здесь не было.
