Глядя на него, мне хотелось, чтобы эта сказка не кончалась, и чтобы принц никогда не превращался в чудовище снова. Но «долго и счастливо» ведь всегда бывает только в конце, а я преодолела пока чуть больше половины пути. Как жаль, что где-то на этом этапе героине волшебной истории строго наказывают: «Только до двенадцати». Мне еще в детстве нравилась эта причудливая сказка про бедную девушку-сиротку, которая работала прислугой во дворце и была безответно влюблена в симпатичного юношу. И все бы хорошо, да только у него на голове была корона, а потому никаких слуг он в упор не видел.
Финал сказки вы, наверняка, знаете, эта история получила широкое распространение в народе. Там и крестная фея, и потерянная туфелька, и превращения, и любовь. Только вот порой мне кажется, что я не бедная девушка, а принц, который скоро будет носиться с тремя камнями за окаменелым, совать их ему под нос и уверять, что это то, что когда-то связывала нас в единое целое. Могу даже на шею их ему нацепить лишь бы поверил, лишь бы «очнулся».
И будучи наивной девочкой, я со слезами на глазах читала другую сказку про лицемерного красавца, которого превратили в чудовище, и про силу любви, которая помогла ему обрести истинный облик. Трогательно! Но в моем случае одних моих чувств мало, а его…исчезнут без следа через какое-то время. Вот я и думала, какую же сказку выбрать? А может и вовсе написать свою?
Ну а пока, я просто рада зажигать огни в его глазах и чувствовать его желание быть ближе ко мне.
Несмотря на то, что я хотела остаться в покоях, Дариан доходчиво объяснил, что я просто обязана присутствовать на обеде, чтобы вывести «чертей из омута», ведь я обязательно стану предметом для обсуждения. Моры прекрасно осведомлены, что я путешествую с Даром и помогаю ему в поисках, но наше преимущество в том, что многие из них знают обо мне лишь понаслышке. Кого будет раздражать загадочная персона, «скрытая от глаз», во главе стола рядом с самим повелителем? Всех! А кого злить? Тех, кому очень не нравятся наши победы, и которые только и ждут нашего поражения. Спросите, что им стоит в каком-нибудь закутке громадного замка сорвать с меня балахон? Я сама его сниму, как только снова окажусь в комнатах Дариана, а зачем, вы узнаете позже.
— Приятно, что вы все-таки решили к нам присоединиться, — послышался мягкий голос Талтинуса.
Да вы что? Чудовище с белоснежной косой, которое высокомерно поглядывало на меня, так не считало. Это существо, как я видела, мысленно пронзает меня ледяными играми и с детской радостью наслаждается этим зрелищем. Брр. Хорошо, что мне совсем не обязательно поднимать на него глаза, хотя, признаюсь, я бросала на него взгляд украдкой. Капюшон, несмотря на приличия, я так и не сняла. Себе дороже. Буду беречь нервы на черный день.
— Господин, разве рабыне не положено находиться, — не сдержавшись, он клацнул зубами и тут же, улыбнувшись, так, что волки бы ему позавидовали, добавил: "Там, где трапезничают другие девушки?"
Трапезничают? Слово-то какое из себя выдавил. Красивое, правильное, но вот что-то я сильно сомневаюсь, что другие девушки занимаются сейчас именно этим. И что они вообще слышали это слово. Голодом их, конечно, не морят, но чтобы так. В понимании окаменелых: «Много чести для человечек».
Надо ли говорить, что задал этот вопрос никто иной как окаменелый с белыми, словно снег волосами, заплетенными в длинную косу. Горбатый нос, прямая осанка и зоркий взгляд, которым он меня буравил еще в день прибытия замок Дариана. Он отличался от всех остальных присутствующих, коих было не так много. Всего шесть существ, и он был седьмым. Все же остальные выглядели более спокойными, не считая недовольных взглядов и попыток оттереть красные пятна от вина на белой скатерти.
— Если тебя это беспокоит, ты можешь продолжить «трапезничать» у себя, — съехидничал Дар, с аппетитом налегая на горячие блюда. А вот мне кусок в горло не лез.
— Дар мой гость, Каллеб, я уважаю его желания, — пояснил ситуацию Тилтанус и улыбнулся мне уголками губ, но глаз эта улыбка не коснулась.
Каллеб же еще раз обвел меня презрительным взглядом, но замолчал, и обед прошел относительно спокойно.
***
— Как-как там в народе у вас говорят? — наклонился ко мне развеселый Дариан и сделал задумчивый вид, чтобы через пол минуты щелкнуть пальцами и торжественно выдать: «Не умеешь, не берись».
— Кто?! Я?! Да ты, щенок, даже не знаешь, на что я способен! — брюзжал, пришедший в праведный гнев окаменелый с белыми, словно снег волосами, заплетенными в длинную косу. Он, в отличие от остальных существ, был более эмоциональным, да и выглядел он нетипично для представителя окаменелых. Уж больно бросалась в глаза белоснежная коса.
— Я прекрасно знаю, на что ты способен Каллеб, — с нажимом продолжил Дариан, подавшись вперед, нависнув скалой над вышеупомянутым. — Поэтому я обращаюсь с этой просьбой именно к тебе.
Просьбой? Больше похоже на приказ, но не мне судить о методах решения проблем моего окаменелого.
