Он подошел к плите. «Было бы разумнее убежать отсюда», – вдруг подумала я. Кассиан выглядел так, будто что-то замышлял. Что-то, что мне бы понравилось, но при этом было невероятно глупо. Прежде чем я успела принять решение, он уже стоял передо мной.
– К счастью, она не здесь и ударить мне по рукам не сможет, – твердым голосом сказала я.
Он принюхался.
– Тут хорошо пахнет. Интересно, куда делась кухарка?
Его пальцы как бы случайно коснулись моей руки. Почему он делал это снова и снова? Неужели не мог держать свои руки подальше? К сожалению, мне было приятно.
– Они с Нимуэ словно под землю провалились, – объяснила я, быстро отступив на шаг.
– Ты хочешь сказать, что мы совершенно одни и никто нас не побеспокоит?
Мне совсем не нравился его тон. Нужно что-то предпринять, пока не потеряла контроль над ситуацией. Это он говорил мне эти слова, а не я ему. Не понимала, почему он все время со мной играет. Это несправедливо. Но он никогда и не действовал справедливо. Надо будет помнить об этом, когда он в очередной раз попытается обвести меня вокруг пальца. Мы не были парой и никогда ею не будем.
– Мы должны попытаться стать друзьями, – сказала я твердым голосом. – Лучше всего, если мы установим границы. Понимаю, почему ты хочешь жениться на Опал, правда.
Кассиан не смутился, и я продолжила лепетать дальше, пока мужество меня не покинуло.
– Было бы несправедливо по отношению к ней, если ты будешь со мной… – я сделала паузу. – Со мной…
– Целоваться? – предположил он.
– Именно. Мы, человеческие женщины, не любим, когда мужчина не может определиться. Это значит, что он неверен. Понимаешь? Бьюсь об заклад, Опал бы это не понравилось.
– Возможно, ты права. Даже если поцелуи в нашем мире не имеют такого значения, как, по-видимому, в вашем, мне нравится тебя целовать. Но мы, эльфы, и вправду проявляем глубокую привязанность другими способами.
Не хотела знать, что он имел в виду. Видимо, еще не пришла в себя.
– При этом ты достаточно страстно целовал Опал, – вырвалось у меня.
– Это она меня целовала, – уточнил он. – Полагаю, этим она хотела показать тебе, что я принадлежу ей.
– О, и ты правда ей принадлежишь? – почему я задаю такие глупые вопросы, если не хочу слышать ответов?
К счастью, он не стал мне отвечать.
– А что в твоем мире считается неверностью? – спросил он.
Он действительно хотел знать? Я никогда не не задумывалась об этом всерьез. Мне и не приходилось. Когда он опять успел подойти ко мне так близко?
– Вот это считается? – его губы скользнули по моему виску.
Мне не хватало воздуха. Единственное, что смогла сделать – выдохнуть, и мой выдох не звучал как протест.
– Думаю, нет, – прошептала я.
Его пальцы нежно погладили мою беспокойно пульсирующую сонную артерию.
– А это?
– Это – точно да, – сказала я. – Хотя…
Кассиан взял мое лицо в свои руки. Я закрыла глаза, не способная пошевелиться. Он поцелует меня, а я и сопротивляться не стану. Почувствовала его губы на своей шее. Они медленно заскользили вниз. Мне стало очень жарко. Очень. Я оттолкнула его и отошла в безопасное место за кухонным островком.
– Это определенно запрещено.
– Жаль, – прошептал он и улыбнулся. – Было приятно.
– Тогда можешь делать это с Опал, – от этой мысли мне стало тошно. У меня закружилась голова, а дыхание участилось.
– Элиза, ты даже не представляешь, как тяжело мне далось это решение, – в его голосе не слышалось ни капли усмешки.
Я не могла смотреть на него, а лишь сцепила руки на столешнице.
– Если бы у меня были другие варианты, я бы выбрал тебя. Надеюсь, ты знаешь. Но я так хочу снова видеть, – он издал сухой и жесткий смешок, а затем отчаянно провел рукой по волосам.
Он правда только что это сказал? Он бы выбрал меня? Я хотела подойти к нему, но не могла сдвинуться с места. Это лишь усложнит жизнь нам обоим. Он выбрал Опал и зрение, и я понимала его, даже если и не знала, смогу ли когда-нибудь это пережить. После этого признания – едва ли.
– Все будет в порядке, – сказала я, запинаясь. – Ауреолы вернут тебе зрение, как только ты женишься на Опал, и она на самом деле очень милая, – эти слова дались мне невероятно тяжело.
Кассиан серьезно кивнул.
– Я надеюсь, что никогда не пожалею об этом.
Я тоже на это надеялась. Ради нас обоих.
– Нам надо попытаться найти Нимуэ, – сменила тему я. Мы сказали все, что должны были.
– Ты права. Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем быстрее я верну себе зрение.
Больно видеть, как он теперь спешил. Кассиан пересек кухню и методично обследовал каждый ее уголок.
– А где вообще твоя палка? – спросила я, радуясь возможности поговорить на простую тему.
– Я оставил ее у костра в Аваллахе. Я и без нее справлюсь.
Это было правдой. Он ни разу не врезался в шкаф или стул. К счастью, хотя бы оставил меня в покое. Не знаю, смогу ли снова устоять перед таким натиском.
– Ты вообще хоть кого-нибудь видела? – спросил он, закончив свое расследование.
– Нет, никого. При этом постоянно чувствую, будто за мной наблюдают.
– У меня тоже это чувство, – подтвердил Кассиан. – Очень странное место.
– Мы могли бы выйти на улицу, – предложила я. – Может, они все там.
