Пока военные загружали монстра в кузов, Ирлит внимательно осмотрела небо.
— Вроде других больше нет, — подытожила она. — На сегодня тренировки отменим, мели. Поехали обратно.
****
Через пару часов Бенки с охраной из шести селид на двух черных джипах подъехала к ДК. Обняла ожидающего ее возле входа Костю и погладила по голове. Краем глаза увидел нахмуренную Ирлит, недобро смотрящую на них. Она что, злится? С чего бы это?
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Наставница, наконец отпустив его.
— Хорошо.
— Ладно, пойдем посмотрим на вашего монстра.
Зашли внутрь. А тут многое изменилось со времени, когда он здесь был последний раз. После происшествия с Грифой его отстранили от лечения, им занимались близняшки. Теперь здесь было очень чисто. Стены покрыты таким же сплавом как и штаб. После приемной зашли в помещение, которое приспособили как лабораторию. Дверь туда тоже открывалась через пароль на браслете. Внутри большой монитор, куча разнообразного оборудования окаров. Профессор с Мариной задумчиво осматривали монстра, лежащего на столе. Никита сидел невдалеке на стуле.
— Ну, что тут у нас? — спросила Бенки, подходя к столу.
— А… — начал было говорить хирург.
— Бенки. Зовите меня Бенки.
— Валерий Михайлович.
— Угу.
Наставница, почти не обратив внимания на людей, внимательно осматривала монстра. Костя про себя вздохнул. Похоже, неприязнь к людям присуща почти всем окарам. А может и всем, кроме него. Хотя, возможно, и у него со временем разовьется?
— Амина, подойди.
Подошел, встав по правую руку от Наставницы. Перешел в аурное зрение. Все молчали, внимательно наблюдая за ней.
— У монстра отсутствуют все органы чувств. Однако видишь этот сгусток в лобной доле?
— Да.
— Эта часть отвечает за видение ауры.
— Видение ауры? Что это значит? — спросил профессор.
— Валерий Михайлович, будьте добры не перебивать меня, — голос Бенки был ледяным. — Все вопросы после.
Старый хирург открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Хмуро перевел взгляд на труп. Костя еле подавил улыбку. Каково это, снова почувствовать себя сопливым студентом на лекции?
— Дыхательные, пищеварительные и половые органы отсутствуют. Судя по мозгу, существо полуразумное. Хм. А это…
Наставница нахмурилась.
— Амина, видишь этот орган в районе живота? Как думаешь, за что он отвечает?
Присмотрелся. Что-то похожее на шар. Внутри пористое. Что за орган? Подумав немного, так и не нашел ответ.
— Не знаю, Наставница.
— Это накопитель энергии.
Бенки еще пару минут молча рассматривала труп. Потом повернулась и посмотрела на Ирлит.
— Это сборщик.
— Сборщик? — не выдержав, встрял Никита.
Наставница не ответила. Словно собираясь с мыслями, она крутила кончик волос на пальце. Все в ожидании сверлили ее взглядом.
— Я встречала подобных существ. Они используют энергию в качестве пищи.
— Что-то вроде вампира?
— Не совсем, но можно сказать и так.
— Хм…
— Но это существо отличается. У него нет репродуктивных органов. Оно создано, кем-то или чем-то.
— Создано?
Почти все перевели взгляд на тело монстра.
— Да, и судя по остаточной ауре, до этой мутации оно было местным человеком.
На некоторое время лаборатория погрузилась в тишину. Марина с ужасом на лице отступила на несколько шагов от стола.
— Сборщик? Значит, это что-то типа рабочего для сбора энергии? — спросила Ирлит. Дождавшись кивка Наставницы, добавила: — Это плохая новость.
— Для окаров они почти не опасны. А вот для людей — вполне.
— А? Не опасны? — Костя с сомнением посмотрел на длинные острые когти монстра.
— Я имею ввиду, Амина, что если они поглотят нашу энергию, то для нас это будет похоже на укус комара. Даже если их будет пара тысяч. Но одна такая тварь может запросто энергетически иссушить человека минут за десять. — Наставница посмотрела на скривившегося скептически профессора. — Полная потеря энергии приводит к смерти, если кто не понял.
— И как с ними бороться? — спросил Власов.
— Есть и хорошая новость. Их тела чрезвычайно хрупки, — Бенки оценивающе посмотрела на Никиту. — Думаю, ты запросто сможешь убить его одним ударом по голове. Но лучше их не подпускать ближе, чем на десять-пятнадцать метров.
— А для кого они собирают энергию?
— На это я не могу дать ответ. Пока что. В общем, занесите их в базу и по крайней мере в поселке вы будете в относительной безопасности. Не думаю, что этих тварей много. Судя по ментальному развитию, они не могут отходить от хозяина больше, чем на сотню километров. Похоже, этот или потерял хозяина, или смог вырваться.
— Ясно.
— Ладно. Мне пора. Когда выясню о них больше, обязательно сообщу. Проводишь меня, Амина?
— Да, Наставница.
Следуя за Бенки отстав на пару шагов, задумался. Это существо и правда было человеком? От этой мысли его передернуло. Кто же мог сотворить такое? Потом его словно громом поразило. Убедившись, что рядом нет людей, догнал Наставницу.
— Создатель этого монстра имеет способности, похожие на мои?
Та удивленно обернулась. Увидев взволнованное лицо ученицы, улыбнулась.
— Нет, конечно. Как тебе такое вообще взбрело в голову?
— Но тогда как…
