И демон бросился к своему аэрокару. Через пять минут он был уже в воздухе. Но опередить и перехватить Эльзу у него не получилось – к школе прилетел после нее. Войти за ограду оказалось не так просто из-за магической защиты периметра. И в который раз за время знакомства с этой касторанкой Отлок пожалел, что нисколько не маг.
– Время! Я теряю время! Пока сейчас объяснюсь с охраной, пока они меня пропустят, а Эльза уже вовсю укрепится во мнении против меня. Черт! Представляю, что наговорила ей эта эльфийка!.. И вот, наверное, откуда та странная фраза про коллекцию синеглазых. Но тут я сам дурака свалял, допустил, чтобы мать притащила ко мне в дом эту «невесту», что бы ее. А матушка еще зачем-то начала ее по дому водить… Погодите!.. Синеглазые?.. Уж не фотографию ли Аэрики показала та, что бы ее черти побрали, «невеста»? Ну да, глаза у обоих синего цвета, но это же ничего не значит. У Эльзы они совсем другие! Они такие, они… да пустите же меня уже в вашу, что б ее, магическую школу!
И на территорию Отлок проник. Но с Эльзой встретиться не была судьба. Сначала ему сказали, что она в кабинете начальства, а потом демону объявили, что время слишком позднее для свидания со студенткой. Другими словами, ему не рискнули, учитывая его гневный вид, сообщить, что девушка не пожелала с ним встретиться. Так и пришлось высшему лететь в тот вечер домой ни с чем. И ни с кем. Потому что Отлок был уверен, что смог бы все объяснить, и в обратный путь в особняк отправился бы с невестой. С настоящей невестой на этот раз. Но не судьба.
– Ваше решение окончательное? – спрашивал у Эльзы заместитель директора школы именно в ту минуту, как Отлока пропустили на закрытую территорию. – Тогда ставьте подпись. Вот здесь и здесь. И с завтрашнего дня начнутся занятия по другой программе. От вас потребуется немало усилий и старания, чтобы догнать остальных студентов, что уже вовсю занимались с пару месяцев. Но это ничего: вам помогут, и вы зарекомендовали себя как дисциплинированная и целеустремленная студентка. А значит, все получится и в срок.
– А что значит «в срок»? Уже скоро возможно первое задание?
– Не скрою, нам нужны несколько девушек для одного дела. Одна уже отобрана. Мари. Вы же, кажется, с ней дружны? Так вот, если все получится с вашей подготовкой, то полетите на некую чудесную планету вместе. И вот еще что. Попрошу не тратить силы ни на что иное, кроме учебы и тренировок. Например, свидания с близкими, друзьями и…одним словом, вам понадобится, Эльза полная концентрация. А там, на проходной, один высокопоставленный демон требует свидания. И отказать ему у нас никак не получится.
– А если я не желаю с ним встречаться?
– Это тоже проблема. Но да ладно, решим ее как-нибудь. Идите, курсант Эльза. Отдыхайте. А завтра вместе с Мари явитесь к инструктору.
И пошли бесконечные тренировки и учеба. Поначалу они выматывали. Особенно силовые занятия. Настолько забирали всю энергию, что не оставалось сил думать о демоне. А тот старался о себе напомнить – почти каждый день являлся в школу. Служащие вынуждены были сообщать ей о его визитах. И любое напоминание о нем заставляло сердце Эльзы и пропускать удары от боли, и биться чаще от мысли, что не совсем уж пустое место она для него представляла. Только толку-то что? Нет, знала точно, что совместного будущего у них двоих не могло быть. А раз так, то точка, забыть о нем и вырвать из сердца ту глупую надежду на взаимные чувства, которая никак не хотела угасать.
А через некоторое время их стали готовить к полету на неведомую планету. Название ее держалось в тайне до последней минуты. Ни Эльза, ни Мари, ни девушка по имени Аделина, что прибыла из похожей школы, откуда-то с севера страны, не были пока посвящены в суть дела. Просто однажды утром их пригласили занять места в опустившемся на территории школы военном звездолете и подняли в воздух, чтобы уже через несколько минут доставить на космический крейсер. А вот уже там начали вводить в нюансы предстоящего задания. И ни одна из них не могла понять, почему особенно тщательно им в головы стали вдалбливать обычаи и особенности расы ящеров. Это было очень странно, ведь объявили же уже, что место проведения операции, в которой будут задействованы, находится на цветущей планете Элионойс. Вполне человеческой планете.
Да, космический союз продолжал вести войну с коалицией Норциус-Касторанс, но все указывало на то, что близился ее конец, причем, через политические переговоры и соглашения. Так причем тогда была Элионойс? Такая малюсенькая планета и находилась-то в стороне от зоны ведения военных действий, и стойко сохраняла нейтралитет к обеим воюющим сторонам. Вдруг руководство решило забросить группу агентов именно на нее, в этот цветочный рай. Но вот когда уже стала понятна конкретика действий трех девушек, для всеобщего достояния сделалось доступным сообщение о том, что ящеры напали и полностью захватили эту самую планету.
