Как заманить в ловушку не герцога (ЛП) полностью

— Я знала, что он негодяй, у которого нет чести! — тут же заявила Арабелла. — Я возьму один из папиных пистолетов и…

— Ты не можешь вызвать его на дуэль…

— Я прослежу, чтобы он ответил за свои действия! Он скомпрометировал Софи! Ее репутация разорвана в клочья! Он должен жениться на ней!

С каждой минутой Арабелла еще больше поддавалась истерике.

— Тише, — сказала Софи, у нее разболелась голова. — Я тронута вашей преданностью, но в этом нет необходимости. Я разорвала помолвку.

Наступила потрясенная тишина. Затем.

— Почему? — спросила Диана, едва не плача. — Софи, ты могла бы иметь все! Деньги, положение в обществе… Мы были бы сестрами! А как же твоя семья?

— У меня и моей семьи все будет хорошо, — сказала Софи, с трудом выдавливая из себя слова, несмотря на комок в горле. — Моя мать построила свое дело с нуля, и она может сделать это снова, с моей помощью.

Конечно, им нужно взять кредит, но это практически невозможно, учитывая их финансовое состояние, но Софи не сказала об этом вслух, потому что знала, что Диана немедленно предложит ей деньги, а она не хотела быть у нее в долгу.

— Ты волнуешься о том, что подумает лорд Клейтон, когда узнает? — спросила Арабелла.

— Он уже знает.

Арабелла нахмурилась.

— Он отказался помочь? Тебе было стыдно за него?

— Нет. На самом деле, он… чуткий. — Софи поежилась под пристальным взглядом сестер. — Не смотрите на меня так. Я ценю все, что вы для меня сделали, и правда, Диана, это был великолепный план, но…

— Но? — подсказала Диана.

Софи беспомощно пожала плечами. Как она могла сказать Диане правду? Диана никогда ни в чем не нуждалась в своей жизни; она бы не поняла, каково это — идти по жизни, зная, что твоя жизнь не стоит столько, сколько жизнь другого человека.

— Я не могу пройти через это. Это не сработает.

— Лорд Клейтон любит тебя, — заявила Арабелла. — Я знаю, что любит! И ты призналась, что испытываешь к нему какие-то чувства!

— Я была неправа, — огрызнулась Софи. — Между лордом и девушкой из простой семьи не может быть любви. Такого просто не бывает.

Арабелла качала головой, а Диана выглядела очень обеспокоенной, забыв о собственном счастье, из-за новостей Софии. Софи почувствовала укол вины за то, что испортила такое прекрасное утро ее самой дорогой подруги.

— Спасибо, что попытались, — тихо сказала она. — Я намерена сегодня же вернуться к своей семье. Я достаточно долго пользовалась вашим гостеприимством.

— Нет, — сразу же сказала Диана, — ты не можешь уехать, пока не состоиться наш новогодний бал. До него осталось всего два дня.

Софи закусила губу.

— Ну что ж…

— Я сомневаюсь, что лорд Клейтон будет присутствовать, если это то, о чем ты беспокоишься. Ты задела его гордость, и он не захочет видеть тебя снова так скоро.

Неудивительно, что Софи от этого не стало легче, и резкие слова ее подруги ранили глубже, чем она ожидала. Обычно Диана не была такой жестокой.

— Мы должны встретить новый год вместе, — торжественно согласилась Арабелла, — потому что, похоже, он принесет много перемен.

— Очень хорошо, — согласилась Софи, ее горло сжалось. — Я останусь на бал.

Джек расправил плечи и постучал в дверь узкого таунхауса. Он никогда не посещал этот район Лондона, и очень удивился, обнаружив, что он не такой бедный, как он ожидал. Госвелл-стрит это респектабельная частью города, и ее обитатели находились не в таком уж бедственном положении, если судить по горничной, скребущей порог соседнего дома.

Женщина, открывшая дверь, выглядела настороженной, когда впустила его внутрь. Хотя Джек был одет небрежно, в пальто, чтобы защититься от холода, он знал, что она заметит качество его оленьей кожи и гессиана.

— Миссис Дрейпер?

— Да? — сдержанно ответила она.

— Есть вопрос, который я хотел бы обсудить с вами наедине, если позволите?

Ее лицо посуровело.

— Я отдала вам все, что у меня было а остальное получите на следующей неделе, когда мы переедем.

Встревоженный Джек понял, что она приняла его за одного из кредиторов своего покойного мужа, и поспешил успокоить ее.

— Нет, я не… то есть я пришел совсем по другому поводу. Если вы позволите, я хотел бы поговорить с вами о вашей старшей дочери — о Софи?

— Софи! — воскликнула она, а затем ее глаза сузились. — Я так понимаю, вы — это он. Ее красивый лорд.

— Лорд Джек Клейтон, — сказал он, сердечно кланяясь.

— Ума не приложу, что вы можете сказать мне, сэр.

Он заерзал.

— Не могли бы мы поговорить об этом не на пороге…?

На мгновение ему показалось, что она захлопнет дверь у него перед носом, но затем с недовольным вздохом она открыла ее шире.