После того как западная часть Римской империи пришла в упадок, Европа стала сельскохозяйственным нищим захолустьем. Ее жители не знали грамоты, а единственными — и немногими — оазисами грамотности были монастыри, далекие, впрочем, от любой науки, кроме изучения Священного Писания.
Да что говорить о простых людях, если грамоты не знал даже король Франции Генрих Первый Французский! На указах он ставил просто крестик, а рядом с этим крестиком красовалась собственноручная подпись его супруги Анны, дочери Ярослава Мудрого. Анну считали образованнейшей женщиной своего времени.
В то же время Русь постоянно контактировала с некоторыми арабскими странами. Крепкие связи у нее были и с Византией, посредницей в отношениях между просвещенным Востоком и христианским Западом.
Наши предки имели доступ ко многим сокровищам древнегреческой науки. Среди знатных женщин 11–13-го веков вошло в моду заводить свои библиотеки и соревноваться в их богатстве. По словам летописца, русская княжна 13-го века Ефросинья Суздальская изучала труды древнегреческих философов и книги по медицине. О ней мы еще поговорим чуть позже.
На славянский язык были переведены не только греческие книги, но и византийские руководства по
Космография — наука, описывавшая устройство всей Вселенной. Ее современный аналог — космология.
Естественная история — разнообразные науки о природе и происходящих в ней процессах. Сейчас используется термин «естествознание» или «естественные науки»: они включают в себя огромное множество крупных областей знания, например геологию, ботанику и биологию.
Нашлись на Руси и те, кто сам развивал философскую и научную мысль. Например, та самая Повесть временных лет представляет собой первую научную работу по русской истории. Ее автор Нестор считается первым русским историком. А княжна Предслава, известная как Ефросинья Полоцкая, «в свободное от молитвы время писала книги своими руками». Увы, что именно она писала, мы можем только гадать.
В 13–14-м веках образование на Руси было уже столь востребовано, что в городах по всей стране открывались многочисленные платные школы, хотя считалось, что учили в них хуже, чем в церковных.
В конце 15-го века, за много столетий до Брэма Стокера, популярный русский писатель дьяк Федор Курицын опубликовал первое на Руси художественное произведение — настоящую книгу ужасов «Сказание о Дракуле воеводе».
Автор бывал на Балканах и общался с людьми, лично знавшими знаменитого Влада Цепеша. Всю его историю он описал так, что у наших предков кровь стыла в жилах. Так на Руси и зародилась легенда, которая в далеком будущем превратится в книги, фильмы и сериалы о вампирах — в общем, образует целый пласт популярной культуры.
Литература и живопись переживали расцвет. Развивалось и промышленное производство. О его масштабах говорит то, что во время нашествия Тохтамыша, хана Золотой Орды, враги уничтожили в Москве множество мыловарен, суконно-ткацких, клеевых заводов.
О научном и технологическом прорыве, который случился в 15-м веке на Руси, свидетельствует собственное производство башенных часов. Первые часы с боем были установлены в 1404 году в Москве, на башне дворца Василия Первого, потом башенные часы появились в Новгороде и Пскове. А в Соловецком монастыре это чудо техники 15-го века хранится до сих пор.
Ученые считают, что на Руси также был очень высок уровень знаний математики, физики и химии. К 12-му веку относится научный труд первого русского математика — новгородского монаха Кирика «Наука знания о числах всех годов». Увы, ни одного русского астрономического исследования до нас не дошло, но они наверняка были: в древнерусских летописях астрономические данные на удивление точны.
Новгородские мастера по серебру в совершенстве владели множеством ювелирных техник, специалисты по эмали не уступали византийским, а солевары хорошо знали концентрированные растворы и умели с ними работать.
