Одним из главных инструментов купцов в Средние века были весы. Дело в том, что стоимость монеты в те времена определялась не указанным на ней значением, а весом серебра или золота, поэтому при оплате товара монеты взвешивали. Так делали сразу по нескольким причинам. Во-первых, в те времена «курса валют» для обмена денег разных стран еще не существовало, поэтому ориентировались на вес драгоценного металла. Во-вторых, каждую монету чеканили или отливали вручную, а значит, вес золота или серебра мог колебаться. А в-третьих, это позволяло защищаться от фальшивомонетчиков, которые в ту эпоху чувствовали себя довольно вольготно. Дело в том, что фальшивые монеты делали из дешевых металлов, поэтому весили они меньше или больше драгоценных. Торговец мог взвесить предлагаемую монету и убедиться, что его не обманывают.
В Восточной Европе первые весы, коромысловые, появились в 10-м веке. Такие на Руси назывались
Кроме скалв в средневековой Руси использовали весы с неподвижной точкой подвески. В таких весах коромысло было разделено на две части: к короткой крепили товар, а по длинной двигали гирю. Чтобы узнать вес товара, следовало уравновесить его, перемещая гирю. Такие весы существовали еще в Древнем Риме, а на Руси назывались
В 17-м веке крестьянам и холопам заниматься торговлей и промыслами уже не дозволялось под угрозой конфискации всего имущества. Кроме того, власти установили единую пошлину на весь товар, выставляемый на продажу, увеличили торговые подати для иностранных купцов и запретили им торговать в розницу.
