Я потащил Лави к скамейке, усадил и предоставил в полное распоряжение сестры. Лайла засуетилась вокруг, применяя заклинание восстановления магического баланса. Пока мы занимались эльфом, представители факультетов ясновидения и пространственной магии успели выбыть на половине дистанции. Остались двое, и я ставил на то, что хоть один из парочки пройдет.
Некромант Ник Роберин и проклятийник Берт Лион. От обоих веяло силой. Такой, перед которой хотелось склонить голову. Не мне, конечно, — я же темный властелин, но другим так точно. Я всегда четко чувствовал такие вещи. Некроманта вызвали первым. Он двигался легко, слегка пружиня.
— Мрачный тип, — прошептал пришедший в себя Лави.
— Не то слово, — согласился я.
— Эрин, как думаешь, Ранибетта за мной наблюдала? — тихо спросил эльф.
— Думаю, за тобой наблюдали все, — без преувеличений ответил я. — И ты доказал, что являешься достойным соперником. А теперь давай оценим, с кем нам завтра на дуэли сражаться.
Впрочем, я не зря ставил на некроманта. Он просто шел вперед. Как будто не было никаких препятствий и преград. Никаких заклинаний и плавающих дощечек. Просто вперед. Его сила была не просто темной. Она была черна как ночь.
— Наш главный конкурент, — шепнул я Лави.
— Бр-р, — фыркнул тот.
Когда некромант перешагнул за финишную линию, мы с Лави напрягли слух.
— Полоса препятствий пройдена. Время — девять минут тридцать секунд, — огласил Редеус.
Да чтоб вам всем век света не видать! Я чуть не размозжил кулаком ни в чем не повинную скамейку. Проклятый некромант. Тридцать секунд! Всего лишь тридцать. Ну почему?
— Не переживай так, Эрин, — теперь уже Лави успокаивал меня. — Это только первый тур. Мы докажем, что сильнее этого Роберина.
— Ты прав, друг мой, — ответил я. — Докажем, и не раз. Ты — единственный, кому я согласен проиграть, Лаавелион.
— Мне с тобой не тягаться, — вздохнул эльф. — Вон, на старт выходит проклятийник.
Тоже занятный тип. Шел он, конечно, не так уверенно, как некромант, но даже с нашего места можно было ощутить силу его заклятий. И заклятия помогали, потому что Лион четко продвигался к цели. Его, как и меня, подвели дощечки. Пришлось понырять, поэтому, когда Редеус начал оглашать результат, я чуть рассудка не лишился:
— Время — десять минут пять секунд.
Ура! Второе место может легко стать первым, и мне есть к чему стремиться. Мы с Лави кинулись обнимать друг друга, поздравляя с отличным результатом. К нам бросилась Марита, сметая все на своем пути. И, конечно же, Лайла. Чуть в стороне застыл Кай. Я высунул руку из нашего дружеского вихря и втащил демона в круг. Он тут же стал взъерошенным и растрепанным, как и все мы.
— Итоги первого дня соревнований будут вывешены на щите перед дверями академии, — завершил Редеус этот, без сомнения, знаменательный этап. — Отдыхайте, но помните, что завтра вам предстоят дуэльные поединки. И победитель будет только один.
Главное — не сойтись в дуэли с Лави. Я его, конечно, сделаю одним заклинанием, но совесть потом замучает. Все-таки мы друзья. А вот с некромантом был бы рад встретиться на поле боя. Не то чтобы я злился из-за того, что победа на этапе ускользнула из-под носа. Нет. Просто хотелось испытать себя. Чего я стою. И смогу ли его победить.
— Мальчики, у меня от волнения разыгралось зверское чувство голода, — говорила Марита. — Может, пойдем уже на ужин, а?
— Мы только за, — подмигнул горгулье.
— А я сначала к Мраку загляну, — потупился Лави. — Скажу спасибо. Идите, я вас догоню.
Мы его, конечно, отпустили. Есть хотелось до безумия, как всегда бывает после большого расхода магии. Поэтому, когда наша дружная компания ввалилась в столовую, нам без вопросов выдали порции вне очереди. Даже старшекурсники не возмущались — они ведь тоже через это проходили.
Сразу после ужина я расстался с друзьями и поплелся в комнату. Хоть за окном только начинало сереть, глаза слипались. В комнате было пусто. Только Шун, которого Кай мне торжественно вернул, перебрался с плеча на стол и теперь выискивал что-то на окне. Как же хорошо. Несмотря на усталость, казалось, что никогда не чувствовал себя лучше. И даже не знал почему. То ли из-за успеха на этапе. То ли из-за поддержки друзей. Как бы там ни было, я впервые был счастлив.
Так получилось, что Лайла и Лави просидели в нашей комнате почти до полуночи. Мы с Каем составляли им компанию. Хотя в основном пытались вразумить одного нервного эльфа. Лави то охватывала эйфория, что он вообще смог преодолеть полосу препятствий. То он впадал в отчаяние, потому что не представлял, как сможет победить наших основных соперников.
— Лави, прекрати, — ласково увещевала Лайла. — Дома ты был одним из лучших мечников. И маг отменный. Ты справишься.
— Лаавелион, от твоей кислой физиономии мне кусок в горло не лезет, — грозил я эльфу недоеденным яблоком.
— Лави, хватит, — кратко, но по сути высказался Кай.
И даже Шун сказал свое успокаивающее «ра».
