— Не слышится ли в твоем голосе нотка беспокойства? А я-то думал, тебе на меня наплевать, — сказал Нийкс, сверкнув глазами. — Еще одно доказательство того, что, возможно, у тебя все еще есть сердце, старый друг. Каким бы пыльным и ветхим оно ни было.
У Эйвен чесались руки сдавить шею Нийксу.
— Но ты можешь вздохнуть спокойно, — продолжил предатель. — Не думаю, что эта дверь предназначена для нас.
Эйвен прищурился.
— Что именно тебе сказала Библиотека, пока я спал?
Нийкс пожала плечом, с любопытством разглядывая простую деревянную раму, стоявшую вертикально посреди комнаты.
— Только то, что это подарок на Кальдорас в благодарность за всю нашу тяжелую работу в последнее время, и что он покажет нам то, чего мы хотим… — Он замолчал, когда дверь распахнулась, но затем издал тихий, полный благоговения звук, уставившись на то, что открылось.
Эйвен отшатнулся, прежде чем смог остановиться.
Потому что по другую сторону дверного проема…
Стояла Александра.
Ненависть, жгучая и ослепляющая, вспыхнула в Эйвене, но его захлестнули и другие эмоции, которые он отказывался признавать. Вместо этого он сосредоточился на своем отвращении к ней, ожидая, когда она переступит порог и превратит его проклятую жизнь в еще больший кошмар наяву.
Только… она, похоже, не заметила их.
Или дверной проем.
На самом деле, она была полностью отвлечена, смеясь со своими друзьями-людьми, когда они стояли на вершине треугольной металлической башни, любуясь видом города, которого Эйвен не знал с высоты птичьего полета, а вокруг них весело мерцали огни Кальдораса.
Эйвен узнала ее спутников, даже если ему хотелось. Кайден Джеймс, ее драгоценный, идеальный парень. Деклан Стерлинг, внук погибшего королевского советника. Джордан Спаркер, на которого когда-то претендовал сам Эйвен. Барнольд Ронниган, гений, который изобрел ужасную взрывчатку, пропитанную кровью Сарнафов. И, наконец, принцесса людей, Делуция Кавелль. Он усмехнулся их довольным улыбкам, стойко игнорируя все остальные чувства, которые пытались подняться в нем на поверхность.
Эйвен наблюдал, как Александра украдкой огляделась по сторонам, прежде чем вызвать дверной проем прямо на вершине башни, а затем повела своих спутников через желтую пустыню с огромными пирамидами из песчаника, поднимающимися из земли.
Время, казалось, мчалось вперед, где бы они ни были, потому что в следующий момент она уже вела своих друзей в другой мерцающий город Кальдораса, на этот раз покрытый снегом, и они стояли, глядя на большую статую женщины в короне, держащей высоко над головой золотой факел.
Картина продолжала меняться, что побудило Эйвена действовать по наитию, шагнуть вперед с протянутой рукой, но тут же он натолкнулся на сопротивление.
Потому что это был не дверной проем.
Это было окно.
Повернувшись к Нийксу, Эйвен внезапно понял, что хотел сказать предатель перед тем, как открылась дверь, что этот так называемый «подарок» Библиотеки покажет им то, что они хотели увидеть. Кого они хотели увидеть. И Нийкс, очевидно, хотел увидеть смертную, которую он любил так сильно, что был готов обменять свою жизнь на ее.
Да спасут его звезды, Эйвен не думал, что этот день может стать еще хуже, но, очевидно, он ошибался.
Со страдальческим вздохом он поплелся к креслу и рухнул в него, смиряясь с тем, что придется терпеть еще столько времени, сколько Библиотека сочтет нужным, чтобы понаблюдать за тем, как Александра и ее друзья наслаждаются праздником Кальдорас. Они явно посещали ее родной мир, Фрею, и единственная причина, по которой Эйвен не вышел из комнаты, заключалась в том, что он был уверен, что Библиотека просто приостановит просмотр до его возвращения. Его не интересовал мир людей, из которого она пришла. Нисколько.
… Несмотря на это, какая-то часть его не могла отрицать, что он был заинтригован, наблюдая, как Александра продолжает открывать двери. За окном все время менялись места назначения: в один момент она и ее друзья шли вдоль высокой извилистой каменной стены, а в следующий они уже ехали в санях, запряженных лошадьми, в красно-белых шапочках, со свечами в руках и пели. Затем все они оказались под водой со странными масками на лицах и плавали вокруг кораллового рифа, кишащего разноцветными рыбками.
Локации продолжали мелькать, показывая их то на краю огромного каньона, то смотрящими вверх на древний Колизей, то стоящими на пляже из нетронутого белого песка, то бродящими вокруг каких-то отдельно стоящих вертикальных скал, образующих неровный круг. Место за местом, пейзаж расплывался перед ними, пока Эйвен и Нийкс наблюдали, как Александра водит друзей по своему миру.
Наконец, окно остановилось на них шестерых, сидящих за обеденным столом, ломящимся от яств, в окружении родственников и любимых. Эйвен узнал некоторых из них — родителей Александры, коммандера Нишу Джеймс, надзирателя Джиру, старших братьев Ронниганов и даже проклятую Теневую Волчицу. Теперь они явно вернулись в Медору и наслаждались празднованием Кальдораса.
