Вот так новость! Вывод первый: город где-то совсем рядом. На это указывает и то, что на подранке нет ни рюкзака, ни подходящей обуви. Вывод второй… Куда более интересный. У меня в кармане и впрямь нашлось удостоверение личности на имя безродного Ивана «Мужика» из поселения Хохловка в Нулевом Круге.
…
За следующие десять минут подранок много интересного рассказал. Иван «Мужик» пришёл в Утильбург — то самое ближайшее к нам поселение — как свободный Охотник откуда-то с запада. Оказывается, во Фронтире есть своя Ассоциация Охотников. Причём в неё берут и неодарённых бойцов, которые и зовут себя Охотниками.
Одни охотятся на монстров, представляющих опасность для караванов и поселений. Другие Охотники ищут ценность в кучах хлама. Мусор тут круглый год сыплется из порталов, открывающихся в небе. Третьи Охотники «охотятся за головами». Вариантов, на что «охотиться», тут тьма-тьмущая. Оттого мирные жители стараются не ходить за пределами поселений без охраны.
Благо мой универсальный переводчик Древних продолжает исправно работать, и я могу понять всё, о чём говорит бандит.
Из-за дичайшего дефицита маны в Нулевом Круге, помимо простых жителей, обитают только одарённые [0] и ученики [1]. Маны здесь кот наплакал. Затем его слёзы исправились и развеялись по ветру… Вот настолько тут мало маны!
Эфир для развития духовного тела можно купить только в крупных поселениях у алхимиков. И ладно бы только это… Эссенция! Её во Фронтире практически нету.
Бандит взахлёб рассказывал, зачем он с подельником собирался убить Ивана «Мужика». В случае смерти одарённого — будь то монстр или человек — эссенция кристаллизуется в районе сердца. Чем крепче организм, тем крупнее кристалл. А вот в свободном или жидком виде эссенции во Фронтире нет. В Нулевом Поясе так точно!
Тут главное другое — эффект кристаллизации эссенции является нормой для Фронтира. То есть, ЛЮБОЙ одарённый, попавший во Фронтир, автоматически становится ЗДЕСЬ нейтральным одарённым.
Со слов бандита, в Кругах, дальше третьего, есть Школы и вроде как методы развития родства со стихией. Сами Школы — это столпы местных государств. Чем круче и сильнее Школа, тем выше шансы прорваться на новый ранг.
Закончив расспросы про эссенцию, я перешёл к вопросам о самом Фронтире.
Местная карта мира имеет всего один материк — Пангею. Континент занимает всю верхнюю часть планеты, если смотреть вверх от линии экватора. Нулевой Круг проходит вдоль береговой линии… То есть, опять же экватора. Все остальные круги идут к Северному Полюсу.
— Что ещё за Нулевой Круг? — задал я, наконец, давно мучивший меня вопрос. — И чем он отличается от Первого или, скажем, Десятого?
— Так это… Маной. Её там в разы больше, — подранок уставился на меня, как на идиота. — Барьер между Поясами не даёт ей пройти дальше. Мужик, ты чего? Мы же тебе болтом в сердце попали, а не в голову. Как ты вообще выжил?
— Скоро узнаешь, — киваю с серьёзным видом. — Ты лучше скажи, где тут ближайший Источник маны?
В ходе беседы выяснилось, что Нулевой Круг — это место дичайшего дефицита маны. Астрал тут предельно слабый. Поэтому максимум, чего можно добиться, это ранга ученика [1]. Судя по тому, что легендарный Десятый Круг находится в районе Северного Полюса, там же находится единственный Источник… или скорее, Исток [9] мира Фронтир.
