— Белоснежка и семь гномов? — голос Жакона казался удивлённым. — О Древние! Так вот, о чём этот мультик…
Бам!
Старушка огрела сковородкой идиота. Падла вспорхнул, забрался на крышу дома и теперь с подозрением смотрел на весьма боевую бабульку.
— Эй, старый! — крикнула она, смотря на Падлу. — Ты там живой? Если да, то я тебе дичь на ужин приготовлю!
— Отставить! — командирским тоном гаркнул Мартен. — Агат, поприветствуй нашего нового нанимателя. Это господин…
— Довлатов… Михаил Довлатов, — киваю боевой старушке. — Я из другого Пояса. Мне нужна команда, которая меня туда доставит. Корабль и все расходы беру на себя. Отправка максимум через час. Меня тут вроде как революционеры из Школы Крови ищут.
Агата несколько секунд сверлила взглядом меня, потом Падлу.
— Пойду продукты соберу… И кухонную утварь. На вашем катере есть каморка для готовки пищи. Маленькая правда. Там и развернуться-то негде, — Агата повернулась ко мне. — Господин, что вы там с Мартеном делаете?
— Лечу, — зеваю, ибо опять не спал несколько дней кряду. — Вами займусь сразу же после отлёта.
…
Мы пересекли весь Второй Пояс меньше чем за сутки. Скороход легко рассекал воздух. Не пришлось накладывать ни «Скольжение», ни «Постоянный Вектор» для придания большего ускорения. Катер и так летел столь быстро, что за нами никто не мог угнаться.
В полёте удалось разобрать сокровища, которые гвардейцы успели затащить к нам на борт. Папки с документами, королевскую печать, странного вида зелья и запас старого вина я сразу выкинул за борт. А вот бутыли с хорошо очищенным эфиром и четыре с половиной тысячи Осколков принял за милую душу! Я прямо в полёте начал сливать со своим Источником. Итоговая мощность выросла аж в шесть раз, достигнув планки в шесть тысяч сто Осколков.
…
Мы без особых проблем пересекли барьер, ведущий в Третий Пояс. Снова появилось чувство взгляда в спину. Как и в прошлые разы, обернувшись, я никого не разглядел. Пусто.
Наблюдатель определённо разумен и чётко чувствует момент, когда я пересекаю барьеры между поясами. Вполне возможно, что это и есть Дух Фронтира — некая Сущность, почитаемая местными за Божество [12]. Что интересно, на клятвы Он или Оно никак не реагирует. У Духа нет ни паствы, ни церкви, ни религии. В связи с этим я считаю, что Дух — это скорее байка, чем реальное Древнее Божество.
Третий Пояс преподнёс сюрприз. Я кое-чего не понял, пока просматривал карты. Едва выйдя за барьер, мы сразу плюхнулись в воду. И это несмотря на то, что я продолжал подавать ману в двигатель «Скорохода». Куда ни глянь, везде море до края горизонта.
Видя моё замешательство, Мартен махнул рукой направо.
— Ваше благородие, архипелаг Империи Сабаорди находится справа. До него лёту тысяча километров. То есть часов шесть на «Скороходе».
— А слева? — уточнил я, вглядываясь в карту.
— Крупные острова, Блаженство и Обжорство, — задумавшись, Мартен пожал плечами. — Один кусок суши выглядит на карте, как длинный баклажан. А другой, как желудок. Оттуда и названия такие. Я там пять раз всего летал. На островах расположены пять государств разных рас. До ближайшего из них полторы тысячи километров.
— Хм, а если прямо полетим?
Чуток помявшись, Штурман произнёс.
— Над Морем Чудовищ магофон совсем слабый, ваше благородие. Практически нулевой. Над островами он плотнее. Поэтому все разведанные пути в Четвёртый Пояс проходят над островами и архипелагом. В воде водятся огромные чудовища. Любой корабль, который на воду сядет, твари мигом учуют и сожрут. Море Чудовищ потому и зовут так. Здесь плавать и летать никто не может. Бесполётная зона.
После слова штурмана картина мира прояснилась. Дело в естественных абсорбирующих свойствах воды по отношению к мане. В Третьем Поясе почти вся мана находится в воде и особенно на её дне. Вот почему местные чудовища настолько крупные, а люди и другие народы вынуждены жить на островах.
Пришлось немного поднапрячь мозги. Парящий Металл, которым обшито дно «Скорохода», может создавать эффект контролируемой левитации даже в самых слабых потоках маны. Сейчас нет и таковых. Потому мы плюхнулись в воду, едва пройдя барьер.
Другое дело, что эффект левитации можно усилить, если влить ману в сам Парящий Металл. В конструкции Скорохода такое, само собой, предполагалось. Как иначе катер мог бы управлять высотой, на которой будет проходить полёт?
