— Во-первых, — решил я раскрыть немного карты, — У меня есть личный компас, который всегда указывает на север. Во-вторых, мы полетим на предельной высоте с относительно небольшой скоростью. В-третьих, Мартен, я одарённый, имеющий чувство пространства. Сейчас я чувствую всё в радиусе сотни метров от нас. Когда дорасту до магистра [4], моя область восприятия удвоится. Поэтому мы полетим так. Я буду указывать, куда лететь, а ты, как и раньше, вести наш катер.
Собственно, месяц перерыва нужен был исключительно для того, чтобы я восстановил свой ранг магистра [4]. Ради этого пришлось много охотиться в Лесном Поясе. Эфир из королевских запасов мне пригодится в тех ситуациях, где его по-другому будет не достать.
За всё тот же месяц Падла поднял свой ранг до ветерана [2], чем пернатый сильно гордился.
…
Мы преодолели Обитель Тьмы за неделю непрерывного полёта на высоте около пятисот метров. Местные летающие твари, размером с птеродактиля, нас практически не замечали. В тех редких случаях, когда возникала угроза, я напоминал монстрам, что наш кораблик может весьма больно огрызаться.
Выход в Шестой Пояс преподнёс нам всем большо-о-ой сюрприз! Выйдя за барьер, мы едва не упали в пропасть. В смысле самую настоящую пропасть. Внизу парили облака… Километры облаков! Да чего уж греха таить… Я под «Усиленным Зрением» смог разглядеть тучку, находящуюся в пятнадцати километрах ниже нас. Если бы не скальный уступ, на котором мы оказались при выходе с Обители Тьмы… Ух! О таком варианте даже думать не хочется.
— Шестой Пояс, — Мартен сглотнул, смотря на море облаков внизу. — Ваше благородие… Я не знаю, куда именно вы направляетесь. О Шестом Поясе я знаю только на уровне слухов. Здесь, на Летающих Островах, добывают Парящий Металл для всех летающих кораблей Фронтира. Ширина Пояса всё та же, четыре тысячи километров. В пятидесяти километрах под нами есть Океан Маны. Если упадём туда, уже никогда не сможем выбраться наружу.
— Хм-м-м, — я задумался. — Раз здесь есть Летающие Острова, значит, между ними как-то перемещаются рабочие.
— Так это, — штурман развёл руками. — Понятное дело как… На дирижаблях! Они с острова на остров войска, шахтёров и грузы перевозят. В Поясе Пустоты есть довольно много государств и племён зверолюдей. Когда Летающие Острова подлетают близко друг к другу, они устраивают обмен товарами.
По опыту путешествий по самым разным мирам я знаю, что Летающие Острова парят на разной высоте. Чем больше Парящего Металла в основании острова, тем лучше эффект левитации в потоках маны. Наш «Скороход» яркий тому пример. И наоборот, Летающие Острова с малым количеством Парящего Металла должны находиться значительно ниже. То есть двигаются в плотных потоках маны ближе к Океану.
Пришлось подумать над ситуацией. Стрелка с Монэ Бланш, продолжает вести на север. Выходит, мне надо в Седьмой Пояс, а то и Восьмой. Вопрос в том, как пересечь Пояс Пустоты? Раз здесь есть Летающие Острова, значит, можно составить сложный маршрут. То есть продолжить путь с перелётами между Островами, чтобы в итоге добраться до Седьмого Пояса. Первый путь — это дирижабли.
Второй вариант займёт около полутора месяцев. Мне надо будет найти сущность для духовной трансформации магистров [4–5]. Подойдёт любое существо с крыльями. Долго, муторно, потребует много эфира и, что важнее, может навредить моему дальнейшему развитию на пути адепта. Я не могу использовать образ духовного тела дракона, потому что он был завязан на моё настоящее тело. А оно сейчас находится где-то в Стене.
Третий вариант, как мне кажется, самый рабочий. Я напитаю Парящий Металл в Скороходе максимальным количеством маны, и мы полетим вперёд, как раньше.
Рано или поздно мы либо достигнем противоположного конца Шестого Пояса, либо встретим населённый Летающий Остров и там раздобудем информацию… Или прикупим воздушный пузырь с сеткой и так увеличим максимальную высоту полёта «Скорохода».
Мартен колебался недолго — старик уже понял, что я не отступлю. Потому, отдохнув сутки, мы приступили к реализации плана.
На следующий день, плавно скатившись со скалы, «Скороход» стал опускаться к Океану Маны. Катер остановился, когда на табло высотомера появилась цифра минус десять тысяч метров.
Пролетев таким макаром почти сутки на малом ходу, мы встретили с десяток стай местных монстров. Одни парили в облаках, словно скаты. Другие своими размерами сами походили на живые летающие острова. Третьи, словно планктон, живым потоком проносились сквозь грозовые тучи. Красота, ей-богу!
Под конец второго дня мы, наконец, увидели барьер, ведущий в Седьмой Пояс. А также Летающий Остров, примыкающий к нему. Как и я подозревал, этот кусок «суши» парил на отметке в ноль метров над уровнем моря. Чтобы до него добраться, нам надо подняться на десять километров.
Зависнув у границы Летающего Острова, я наложил на днище Скорохода сразу три «Постоянных Вектора».
— Держитесь! — крикнул я команде. — Сейчас тряхнёт.
